Le dialogue de Platon, « Le Timée », commence avec une scène où Socrate compte les personnes qui se sont rassemblées. Les personnes, dont Thimée, qui avaient été accueillies comme invités la veille, essaient maintenant de rendre l'hospitalité à Socrate par le biais des mots.

Cependant, avant de passer à une nouvelle histoire, il est nécessaire de vérifier d'abord le dialogue de la veille. Socrate passe en revue un par un les aspects du meilleur État qu'il a décrit. Le rôle des gardiens et l'éducation, la vie communautaire sans propriété privée, l'égalité des tâches entre hommes et femmes, les institutions relatives à la famille et aux enfants : c'est sur cette base de confirmation de ces principes politiques que commence le vaste exposé cosmologique du « Timée ».

Texte original, sources et conditions d'utilisation.

• Édition de référence : Platon, Timaeus, in Platonis Opera, Tomus IV, éd. John Burnet (Oxford, 1902).
• Texte original : Le texte grec de Burnet, publié sur le site Perseus Catalog「Timaeus, Burnet, 1902」, a été consulté et comparé avec les images de l'édition de Burnet.
• Conditions d'utilisation : Les données du texte grec de Perseus sont fournies sous licence CC BY-SA 4.0. L'édition de Burnet est une édition historique dont la période de protection a expiré.

Texte de dialogue

Socrate: Une personne, deux personnes, trois personnes… Alors, cher Timée, où est la quatrième personne ? C'était une personne qui était invitée à la fête hier et qui devait aujourd'hui être du côté de ceux qui accueillent.

Timaios : J'ai été affligé d'une maladie, Socrate. Je ne suis pas du genre à manquer une réunion de mon propre chef.

Socrate : Alors, vous et ces deux personnes ici devrez assumer la tâche de compenser l'absence des autres.

Timaios : Bien sûr. Je ferai de mon mieux, sans rien omettre. Hier, vous nous avez réservé un accueil digne de vos hôtes, et il ne serait pas juste que ceux qui restent parmi nous ne vous accueillent pas à notre tour avec la même joie.

Socrate : Alors, vous souvenez-vous de ce que je vous ai demandé de dire, et sur quoi ?

Timaios : Je me souviens de certaines choses. Pour ce dont je ne me souviens pas, puisque vous êtes ici, vous pourrez me rafraîchir la mémoire. Non, plutôt, si cela ne vous cause pas trop de désagrément, pourriez-vous revenir sur les événements depuis le début, brièvement ? Cela permettra à nos souvenirs de s'ancrer davantage.

Socrate : Très bien. Hier, les points essentiels de mon discours sur la nature du gouvernement étaient les suivants : quel type de pays, composé de quels types de personnes, me semblait être le meilleur.

Timaios : Oui, Socrate. Ce que vous avez dit correspondait grandement aux pensées de nous tous.

Socrate: Alors, n'avez-vous pas séparé les paysans et tous les autres artisans du pays des couches supérieures qui se trouvaient en première ligne lors de la bataille ?

Timaios : Oui.

Socrate, et à chacun,

Socrate (suite). Il a dit que, pour chaque personne, il existait un seul travail qui correspondait à sa nature, et qu'une seule compétence devait être attribuée à chacun. De plus, quant à ceux avec lesquels on doit absolument lutter, ils ne doivent être que les gardiens de la cité, afin que, qu'elle vienne de l'extérieur ou de l'intérieur, personne ne puisse lui causer du tort.

Socrate (suite). Il disait que, puisque ceux qui nous gouvernent sont en réalité nos semblables, il faut les traiter avec douceur lorsqu'ils sont jugés, et faire face aux ennemis rencontrés sur le champ de bataille avec fermeté.

Timaios : C'est tout à fait exact.

Socrate : Je crois que nous avons dit que la nature de l'âme des gardiens doit être exceptionnellement fière et, en même temps, aimant la connaissance. C'est afin qu'elle puisse se comporter correctement et avec modération, tout en étant ferme, envers les amis comme envers les ennemis.

Timaios : Oui.

Socrate : Alors, concernant l'éducation, n'avez-vous pas dit qu'elle devait se faire par le biais de la gymnastique et de la musique, des arts et des lettres, ainsi que par toutes les disciplines appropriées pour ceux qui allaient devenir gardiens ?

Timaios : Oui, tout à fait exact.

Socrate a également dit que ceux qui sont élevés de cette manière ne doivent pas considérer l'or, l'argent ou tout autre bien comme étant uniquement à eux. Au contraire, ils devraient agir en tant que protecteurs et recevoir une compensation pour leur protection de la part des personnes qu'ils protègent. Cette somme devrait être suffisante pour les personnes modérées, et elle doit être utilisée collectivement, avec un mode de vie commun, en accordant toujours l'attention à cultiver la vertu, et ils devraient être libérés d'autres tâches.

Timaios : Ces choses ont été dites de cette manière.

Socrate : Il a également abordé la question des femmes. Il reconnaissait aux femmes les mêmes qualités que les hommes, et estimait qu'elles devraient assumer les mêmes responsabilités que les hommes, tant dans la guerre que dans d'autres aspects de la vie.

Timaios : Ces choses ont été dites de cette manière.

Socrate: Alors, qu'en est-il de la procréation ? Cette histoire est particulièrement mémorable, étant donné sa rareté. Le mariage et les enfants doivent être considérés comme des biens communs à tous, et il faut prendre des dispositions pour que personne ne puisse personnellement savoir quels enfants sont nés de lui.

Socrate (suite). D'un autre côté, tout le monde se considérait comme faisant partie de la même famille, et les personnes d'âge approprié étaient considérées comme des sœurs ou des frères, la génération précédente comme des parents ou des grands-parents, et la génération suivante comme des enfants ou des petits-enfants.

Timaios : Oui. Comme vous l'avez dit, c'est aussi quelque chose de facile à retenir.

Socrate : Et, dès la naissance, afin que la nature de chaque individu devienne le plus excellent possible, les dirigeants des hommes et des femmes doivent veiller à ce que les unions matrimoniales soient choisies avec soin.

Socrate (suite). Vous vous souvenez, j'imagine, que je parlais de la nécessité de manipuler secrètement une sorte de tirage au sort, afin que les individus inférieurs soient associés aux autres qui sont également inférieurs, et que les individus supérieurs soient associés à ceux qui le sont aussi, et que, pour ce faire, il faille éviter qu'une hostilité ne se développe entre eux, en faisant croire que la combinaison est due au hasard.

Timaios. Je me souviens.

Socrate a également déclaré que les enfants des personnes supérieures doivent être élevés, mais que ceux des personnes inférieures doivent être secrètement transférés vers une classe de citoyens qui ne sont pas des gardiens. Pendant la croissance des enfants, ils doivent être constamment surveillés, et ceux qui sont aptes doivent être ramenés dans la classe supérieure, tandis que ceux qui ne le sont pas, parmi ceux qui sont restés avec nous, doivent être renvoyés là où se trouvaient les personnes qu'ils ont remplacées.

Timaios : C'est exact.

Socrate: Alors, pour reprendre les points essentiels comme nous l'avons fait hier, avons-nous déjà tout dit ? Ou, cher Timée, y a-t-il encore quelque chose que nous devons aborder ?

Timaios : Non, pas du tout. Socrate, ce que vous avez dit est exactement cela, et c'est tout.