전날의 국가론을 되돌아본 소크라테스는, 그곳에 묘사된 이상적인 국가를, 정지된 구상 상태로 그대로 두고 싶어하지 않았습니다. 아름다운 생물이 자신의 몸에 어울리는 움직임을 보고 싶어하는 것처럼, 이 나라가 현실의 시련에 맞서고, 교육받은 힘을 보여주는 이야기를 듣기를 바랐습니다.
그 바람에 따라, 크리티아스는 소론에게 전해 내려온 "기묘하지만 진실"이라는 오래된 이야기를 시작합니다. 여기서 잊혀진 아테네의 업적에 이르는 이야기의 실이, 소론, 크리티아스의 할아버지, 그리고 어린 크리티아스에게까지 이어집니다.
대화 본문
소크라테스: 자, 이제 제가 방금 언급했던 국가들에 대해 어떤 생각을 가지고 있는지 들어주십시오. 그 생각은 예를 들어 다음과 같습니다. 만약 누군가가 아름다운 생물을 보게 된다면, 그것이 그림으로 그려진 것이든, 실제로 살아있지만 조용히 있는 것이든, 그 사람은 결국 그것들이 움직이고, 그 몸에 어울리는 어떤 종류의 활동을 하는 모습을 보고 싶어 할 것입니다.
소크라테스 (계속) 지금 되돌아보면, 제가 그 나라에 대해 가지고 있는 생각도 마찬가지입니다. 하나의 국가가 겪는 수많은 시련을, 그리고 그 나라가 다른 국가들과 경쟁하는 모습을 누군가가 말로 자세히 설명해주는 이야기를 듣고 싶습니다. 또한, 정당하게 전쟁으로 나아가 실제로 전투를 벌일 때에는, 행동과 더불어 각 나라와의 대화에서도 그 교육과 양육에 맞는 태도를 보여주는 것을 보고 싶습니다. 그러므로, 크리티아스, 헤르모크라테스,
소크라테스 (계속) 저는 제가 이 사람들, 그리고 국가를 충분히 칭찬할 수 있다고 생각하지 않습니다. 제 자신에 대해서는 아무런 의문도 없습니다. 하지만 과거의 시인들뿐만 아니라 현대의 시인들에게도 같은 관점을 가지고 있습니다. 저는 시인이라는 집단을 경시하는 것이 아닙니다. 다만, 모방을 직업으로 하는 사람들이 자신이 자란 환경의 것을 가장 쉽고 능숙하게 모방한다는 것은 누구에게나 분명한 사실입니다. 반면에, 각자가 자란 환경 밖의 것들은,
소크라테스 (계속) 행동으로 흉내 내는 것은 어렵고, 말로 흉내 내는 것은 더욱 어렵습니다. 또한 소피스트라고 불리는 일파는 많은 훌륭한 연설을 포함하여 다양한 분야에 정통하다고 생각합니다. 하지만 그들은 여러 나라를 돌아다니며 어느 곳에도 자신의 집을 마련해 살지 않았습니다. 따라서 저는 철학자이자 정치인인 사람들, 즉 그러한 사람들이 전쟁이나 전투에서 행동과 말을 통해 서로 관계를 맺을 때 무엇을 하고 어떤 이야기를 하는지에 대해 잘못 이해할까 봐 걱정됩니다. 결국 남는 것은 당신들처럼 성향이 있는 사람들입니다.
소크라테스 (계속) 여러분은 본성과 양육 모두에 의해 철학자와 정치인의 자질을 겸비하고 있습니다. 여기 있는 티마이오스는 이탈리아의 매우 잘 다스려진 도시 국가 로크리스 출신이며, 재산이나 가문 면에서도 그 땅의 누구에게도 뒤지지 않습니다. 그는 그 나라에서 가장 중요한 직위와 명예를 맡고 있으며, 또한 제가 보기에는 철학의 모든 분야에서 정점에 도달했습니다. 그리고 크리티아스가 지금 이야기하는 내용에 대해 어느 하나 서투르지 않다는 것은 우리 모두가 알고 있습니다. 헬모크라테스 역시 그의 본성과 양육이 이러한 모든 것을 수행하기에 충분하다는 것은 많은 사람들이 증언하고 있습니다.
소크라테스 (계속) 믿어도 좋습니다. 그래서 어제, 여러분이 저에게 국가의 모습에 대해 이야기해 달라고 부탁했을 때, 저는 기꺼이 그 요청을 들어주었습니다. 이 이야기는 계속될 것이며, 만약 여러분이 이를 이어받아준다면, 여러분보다 더 잘 이야기할 수 있는 사람은 없을 거라고 생각했기 때문입니다. 실제로, 이 나라를 제대로 전쟁터에 세우고, 이 나라에 걸맞은 역할을 충분히 수행하게 할 수 있는 사람들은 현대 사람들 중에서도 바로 여러분뿐일 것입니다. 그래서 저는, 지시받은 이야기를 끝낸 후, 지금 말씀드리는 내용을 이번에는 여러분에게 전달했습니다. 여러분은 함께 상의하여,
소크라테스 (계속) 오늘, 당신이 저에게 말로 예우를 돌려주는 것에 동의했습니다. 그러므로 저는 지금 그 예우를 받을 준비를 하고 있으며, 누구보다도 기꺼이 받아들일 준비가 되어 여기에 있습니다.
헬모크라테스: 네, 소크라테스. 방금 티마이오스가 말씀하신 것처럼, 저희는 조금이라도 열의가 부족할 이유가 없으며, 이것을 하지 않을 핑계 또한 전혀 없습니다. 사실 어제 이곳에서 출발하여 우리가 머무르고 있는 크리티아스의 방에 도착하기 전부터, 아니 그보다 훨씬 이전인 여정 중에 이미 이 문제에 대해 논의하고 있었습니다.
헬모크라테스 (계속). 그래서 크리티아스가, 예로부터 전해 내려오는 이야기를 우리에게 들려주었습니다. 크리티아스, 지금 소크라테스에게도 그 이야기를 해 주세요. 그렇게 하면, 그 이야기가 과제에 적합한지, 그분께서도 우리와 함께 판단해 주실 수 있을 겁니다.
크리티아스: 좋아요. 세 번째 동료인 티마이오스가 찬성한다면요.
티마이오스: 물론 찬성입니다.
크리티아스: 소크라테스, 매우 기묘하지만 완전히 진실인 이야기를 들려드리겠습니다. 7인의 현자 중 가장 지혜로운 사람이었던…
크리티아스 (계속). 솔론이 과거에 그렇게 말했습니다. 솔론은 우리 증조부 드로피데스의 친척이자 매우 가까운 친구였습니다. 그는 스스로도 시에서 여러 번 이를 언급했습니다. 그리고 솔론은 우리 조부 크리티아스에게 다음과 같이 이야기했는데, 그 후 노인이 다시 우리에게 들려주었습니다. 과거 아테네에는 위대하고 놀라운 업적이 많이 있었지만, 오랜 시간과 사람들의 소멸로 인해 잊혀졌습니다. 그중에서도 가장 위대한 업적 중 하나가 있었습니다.
크리티아스 (계속) 지금 그것을 회상하며 이야기한다면, 우리는 당신께 빚진 것을 갚는 동시에, 이 축제에서 여신을 찬가로 기리는 것처럼, 올바르고 진실하게 존경할 수 있을 것입니다.
소크라테스: 좋습니다. 하지만 크리티아스, 그것은 어떤 업적입니까? 단순한 이야기가 아니라, 소론이 들었다는 바와 같이, 과거 아테네가 실제로 이루어낸 업적으로 여겨지는 구체적인 업적이 무엇인지 말해주십시오.
크리티아스: 이야기해 봅시다. 제가 들은 이야기는, 나이 많은 사람에게 전해 내려온 옛날 이야기입니다. 당시 크리티아스의 나이는, 본인의 말에 따르면 거의...
크리티아스 (계속). 아흔 살 때, 저는 열 살 정도였습니다. 그때는 우리 지역에서 아파트리아 축제의 쿠레오티스 날이었습니다. 그 축제에서 항상 열리는 어린이 행사도 있었고, 아버지들이 저희를 위해 시 낭송 대회 상을 마련했습니다. 많은 시인들의 작품이 낭독되었지만, 소론의 시는 당시에는 비교적 새로운 것이었기 때문에, 많은 아이들이 그것을 불렀습니다. 그러자 같은 프라트리아에 속한 한 사람이, 정말로 그렇게 생각했는지 아니면 크리티아스의 기분을 좋게 하려고 그랬는지 모르겠지만, "소론은 다른 모든 면에서 가장 현명한 인물이다"라고 말했습니다.
크리티아스 (계속) 그는 시인으로서, 모든 시인들 중에서 가장 고결한 사람이라고 말했습니다. 그 노인은 - 저는 정말 잘 기억하고 있습니다 - 매우 기뻐하며, 미소를 지으며 이렇게 말했습니다.
"아뮤나드로스, 그렇습니다. 만약 소론이 시 창작을 단순한 부업으로 여기지 않고 다른 詩人들처럼 전념했다면, 그리고 이집트에서 가져온 이야기를 완성했다면, 게다가 고국에 돌아와서 목격하게 될 내란과 다른 여러 재앙 때문에 어쩔 수 없이..."
크리티아스 (계속) "만약 그 이야기를 소홀히 여기지 않았다면, 내 생각에는 헤시오도스와 호메로스를 포함한 다른 어떤 시인들도 그보다 더 큰 명성을 얻지는 못했을 것이다."
"크리티아스, 그 이야기는 어떤 것이었나요?"라고 그 사람이 물었습니다.
"모든 업적 중에서 가장 위대하고, 당연히 가장 명망이 높을 만한 업적에 대한 질문입니다." 노인은 대답했습니다. "이 나라는 실제로 그것을 달성했지만, 시간이 흘러 그 업적을 이룬 사람들도 사라졌기 때문에, 그 이야기는 오늘날까지 전해지지 않았습니다."
"그러니 처음부터 말씀해 주세요. 무엇이 어떻게 일어났는지, 그리고 소론은 누구로부터 진실이라고 듣고 이야기했던 것인지요." 그 사람은 말했습니다.