Après que l'ancienne Athènes ait repoussé la grande armée de l'Atlantide, l'histoire prend une tournure soudaine et catastrophique. Des tremblements de terre et des inondations anormaux ont englouti les guerriers athéniens sous terre, et l'île d'Atlantis a disparu dans les profondeurs marines.
Critias remarque cette étrange concordance entre ce récit de Solon et la cité idéale dont Socrate avait parlé la veille. Tout en se remémorant les souvenirs de son enfance, il se prépare à reconstituer, comme une réalité antique d'Athènes, la ville et ses citoyens décrits dans le mythe.
Texte de dialogue
Critias (suite) : « Cependant, à une époque ultérieure, des tremblements de terre et des inondations anormaux se sont produits, et un jour et une nuit de calamité intense ont frappé. Les guerriers qui étaient parmi vous se sont enfoncés dans le sol en même temps, et l'île d'Atlantis a également disparu sous les flots. C'est pourquoi, encore aujourd'hui, cette mer ne peut être traversée ni explorée, car la boue très peu profonde causée par l'engloutissement de l'île constitue un obstacle. »
Critias (suite). Ce qui précède est un résumé concis de ce que Critias, en s'inspirant des récits qu'il avait entendus de Socrate et de Solon, a raconté sur les temps anciens. D'ailleurs, lorsque vous avez parlé hier de la manière dont l'État était organisé et des personnes qui y vivaient, j'ai été surpris et je me suis souvenu de ce que je raconte maintenant. J'ai remarqué qu'une grande partie de ce que Solon a raconté correspondait parfaitement à votre récit, comme si cela avait été orchestré par une force mystérieuse.
Critias (suite). Cependant, je ne voulais pas commencer immédiatement à raconter l'histoire. Il s'était écoulé trop de temps, et je n'étais pas sûr de me souvenir de tous les détails. Je pensais donc qu'il était nécessaire que je me souvienne moi-même de tout avant de pouvoir le relater. C'est pourquoi, hier, j'ai accepté la tâche que vous m'avez confiée. La chose la plus difficile dans ce genre de situation est de reconstituer un récit cohérent, mais nous devrions être capables de le faire.
Critias (suite). Ainsi, comme Timée l'a dit précédemment, hier, dès que je suis parti d'ici, je me suis rendu chez ces deux personnes et j'ai reconstitué le récit en me souvenant de ce qu'ils m'avaient raconté. Et lorsque je suis rentré chez moi, pendant la nuit, j'ai examiné et rappelé presque tout. Comme on dit souvent, l'apprentissage de l'enfance possède une mémoire étonnante. Je ne sais pas si je peux retrouver dans ma mémoire tous les détails que j'ai entendus hier pour la première fois. Cependant, il n'est pas surprenant qu'aucune des choses dont j'ai entendu parler depuis longtemps ne soit oubliée.
Critias (suite). À cette époque, j'écoutais avec une grande joie et un esprit ludique. Le vieil homme m'enseignait avec enthousiasme, et je lui posais de nombreuses questions. Ainsi, l'histoire est restée gravée en moi, comme une marque indélébile. Et ce matin, je me suis immédiatement adressé à ces deux personnes pour leur raconter la même chose. Afin qu'ils puissent avoir les mêmes informations que moi pour discuter.
Critias (suite). Ainsi, la raison pour laquelle je viens de raconter tout cela est maintenant claire. Socrate, je suis maintenant prêt à vous exposer non seulement les points essentiels, mais aussi chaque détail tel que je l'ai entendu. Hier, lorsque vous avez parlé des citoyens et de la cité comme d'une sorte de mythe, je vais maintenant les transposer ici sous leur forme réelle. Et nous dirons que les citoyens dont vous parliez sont ceux dont le prêtre a raconté l'histoire, nos véritables ancêtres. Ils correspondent parfaitement, donc si nous disons qu'ils étaient les personnes qui existaient à cette époque, nous ne nous trompons pas. Nous allons tous en discuter et faire de notre mieux pour répondre à vos demandes de la manière la plus appropriée possible.
Critias (suite). Donc, Socrate, il faut examiner si ce récit correspond à nos intentions, ou s'il est nécessaire de rechercher un autre récit qui le remplace.