Oliver Lodge, qui a perdu son fils Raymond pendant la Première Guerre mondiale, a choisi le nom de ce dernier pour le titre de cet ouvrage. Dans la préface, les trois parties qui composent l'ensemble du livre – les lettres de son fils, des correspondances posthumes et une explication sur la vie et la mort – ainsi que l'intention de sa publication sont brièvement décrites.

• Œuvre originale : Oliver Lodge, Raymond, or Life and Death: with examples of the evidence for survival of memory and affection after death (George H. Doran Company, New York, 1916).
• Contenu inclus : Préface complète rédigée par l'auteur lui-même.
• Note : Les opinions concernant la communication après la mort et la survie qui apparaissent dans le texte sont destinées à transmettre les affirmations et les intentions de publication de l'auteur original, et ne constituent pas une reconnaissance des faits de la part du traducteur.

Préface

Ce livre est dédié à mon fils, qui a perdu la vie pendant la guerre.

Ce livre est divisé en trois parties. Dans la première partie, il décrit comment de jeunes gens qui, dans les temps normaux, exerçaient des professions variées en tant que citoyens, se sont portés volontaires pour le service militaire et ont rejoint le front lorsque la guerre a commencé, et comment ils vivaient et quel esprit ils démontraient là-bas. Cela est illustré par des extraits de lettres écrites par leurs fils. L'objectif de cette partie est de permettre aux lecteurs de s'identifier à l'auteur des lettres. Ainsi, les parties suivantes ne seront pas perçues comme une série de détails ennuyeux concernant des personnes totalement inconnues. L'objectif de cette partie n'est que cela. Les lettres elles-mêmes ne sont pas particulièrement remarquables. Elles constituent simplement un aperçu intéressant de la vie au front pendant la guerre de 1915. Il existe certainement d'autres lettres similaires.

Dans la deuxième partie, je vais montrer des exemples de communications qui pourraient être considérées comme inhabituelles par beaucoup de gens aujourd'hui. Cependant, ces exemples sont également du type le plus courant, et d'autres personnes décédées qui ont reçu des messages similaires les comprendraient probablement comme tels. Les citations que j'utilise ici ont certaines caractéristiques particulières. C'est parce que j'ai été aidé par un groupe de mes amis "de l'autre côté" qui ont étudié attentivement le même problème. J'ai décidé de parler, en partie à cause du sentiment d'urgence qu'ils m'ont exprimé. Cependant, je n'étais pas sans hésitation quant au fait de révéler les affaires familiales de cette manière. Je ne l'ai fait que parce que j'ai pensé que la douleur que je pourrais subir des personnes qui se moquent en exposant ma tristesse et comment elle a été soulagée serait insignifiante, compte tenu du nombre trop élevé de décès prématurés et anormaux qui se produisent à cette époque. Si cela peut apporter un réconfort aux personnes endeuillées en leur faisant savoir qu'une communication au-delà des limites est possible, alors je pense que c'est juste d'en faire la demande. Je tiens également à remercier ici les amis qui m'ont permis de mentionner le nom de leurs proches dans ce livre, y compris ceux avec lesquels je n'avais pas été en contact auparavant, pour cette même raison. De plus, je suis reconnaissant envers un ou deux de ces amis qui ont offert leur aide. Enfin, j'espère que cela incitera au moins quelques personnes à faire preuve d'une attention critique face aux nouvelles venant de l'autre côté concernant ceux qui continuent de vivre, sont heureux et utiles.

La troisième partie a un caractère plus explicatif et est destinée à aider les gens à comprendre ce sujet. L'ignorance et les préjugés ont rendu ce sujet effrayant, alors qu'en réalité il ne l'est pas. Il existe un système de pensée cohérent rempli de nouvelles réalités, sur lesquelles des recherches doivent être menées. De plus, il suit ses propres lois et son propre ordre, et bien qu'il soit encore à un stade relativement initial, c'est un domaine légitime de la psychologie. L'objectif est que les gens comprennent ces points. Cette troisième partie est intitulée "Vie et mort", car la vie et la mort sont deux réalités majeures auxquelles tout le monde est confronté, des faits incontournables. Si l'on réalise qu'un tel intérêt n'est pas vain et qu'il est possible d'en apprendre des choses concrètes, chacun ressentira naturellement un fort intérêt pour ce sujet. Il est vrai que ces chapitres peuvent sembler insuffisants par rapport à l'ampleur du sujet. Néanmoins, nous espérons qu'ils constitueront une introduction utile.

La première partie, le chapitre « Hommage », sera sans doute plus intéressant pour la famille et les amis. Cependant, ce sont des personnes très proches, et dans ces circonstances, on leur pardonnera probablement.