第一次世界大戦で息子レイモンドを失ったオリヴァー・ロッジは、その息子の名を本書の題名に掲げました。序文では、息子の手紙、死後の交信とされる記録、そして生と死をめぐる解説という、本書全体の三部構成と刊行の意図が簡潔に説明されています。

• 原著：Oliver Lodge, Raymond, or Life and Death: with examples of the evidence for survival of memory and affection after death（George H. Doran Company, New York, 1916）。
• 収録範囲：著者自身による序文全文。
• 注記：本文に現れる死後の交信や存続に関する見解は、原著者の主張と刊行意図を伝えるものであり、翻訳者が事実として認定するものではありません。

序文

この本は、戦争で命を落とした私の息子にちなんで名づけた。

本書は三部に分かれている。第一部では、平時にはそれぞれ市民としての仕事に携わっていた若者たちが、戦争が始まると従軍に志願して前線へ赴き、そこで送った生活のあり方や示した精神の一端を、息子の手紙の抜粋によって描いている。この部分の目的は、手紙の書き手に親しみを感じてもらうことにある。そうすれば、続く部分で語らなければならないことも、まったく見知らぬ人についての細部がもたらす避けがたい退屈さを免れるだろう。この部分の目的は、それだけである。手紙そのものが特別に注目すべきものだというわけではない。ただ、1915年の戦争中に前線で送られた生活の一断面としては興味深い。ほかにも同じような手紙は、きっと数多くあったことだろう。

第二部では、現在の多くの人々から見れば普通でないと考えられている交信の実例を示す。ただし、これらも多くの点ではありふれた種類のものであり、同じようなメッセージを受け取ったことのある、ほかの死別者たちには、そのようなものとして理解されるだろう。ここで引用するものには、確かにいくつか特別な特徴がある。それは、同じ問題を詳しく研究してきた、私の「あの世側」の友人たちの一団から助力を受けたためである。私が語ることを決意したのは、そこに示された切迫感にも一部は促されたからだ。しかし、家族の事情をこのように持ち出すことに、ためらいがなかったわけではない。そうしなかったなら、今この時代にあまりにも多く生じている、時ならぬ、また不自然な死別を思えば、自分の悲しみと、それがどのように和らげられたかをさらすことで、嘲笑する人々から受ける痛みは、ほとんど問題にならないほど小さい――そう考えられるからである。もしそれによって、悲しむ人々に、隔たりを越えた交信が可能だと知る慰めを届けられるなら、その奉仕を望むことは正当だろう。ちなみに、これまで面識のなかった人々も含め、同じ思いから、この本に愛する人々の名を出すことを許してくれた友人たちにも、ここで感謝を述べなければならない。また、その友人たちのうち一、二人が寄せてくれた助力にも感謝している。さらに、あの世側から届く、存続し、幸福で、有用な存在についての何らかの確かな知らせに、批判的な注意を向ける人が少しでも増えるかもしれない。

第三部は、より解説的な性格をもち、一般の人々がこの主題を理解する助けとなるよう意図されている。無知と偏見がこの主題を恐ろしいものにしてきたが、実際にはそうではないこと。そこには新しい事実に満ちた、首尾一貫した思考体系があり、その事実については研究を続ける必要があること。また、それ固有の法則と秩序に従っていること。そして、まだ比較的初期段階にあるとはいえ、心理学の真正な一分野であること。そうした点を理解してもらうためである。この第三部を「生と死」と呼ぶのは、生と死が誰にとっても関わりのある二つの大きな、否定しようのない事実であり、そのような関心が無益ではなく、そこから何か現実のことを学べると気づきさえすれば、誰もが自然に強い関心を抱くものだからである。この主題の大きさに比べれば、これらの章が不十分だということは、認めてもよいだろう。それでも、役に立つ入門となることを願っている。

第一部の「追悼」章は、何よりも家族や友人にとって関心のあるものだろう。しかし、誰もがとても親しみ深い人々であり、この事情ならば許してもらえるはずである。