Il est impossible de transposer l'éternité elle-même dans un monde qui existe. C'est pourquoi le créateur crée une « image mouvante » qui imite l'éternité en suivant les nombres, en accord avec le mouvement du ciel. Cela s'appelle le temps.

Timaios distingue entre les expressions « était » et « sera », qui se rapportent à ce qui est généré, et l'expression « est », qui convient uniquement aux choses éternelles.

Texte de dialogue

Timaios (suite). Le créateur, qui est mon père, s'est réjoui de voir ce monde en mouvement et vivant, né comme une image vivante des dieux éternels. Et il a pensé à le façonner davantage pour qu'il ressemble au modèle. Ainsi, tout comme le modèle est un être éternel, il a cherché à faire que cet ensemble soit aussi proche que possible de cela.

Timée (suite). Cependant, la nature des êtres est éternelle. Il n'est pas possible d'attacher cette propriété à ce qui a été créé. Ainsi, le Dieu a conçu de créer une image mobile et éternelle, et en ordonnant le ciel, il a fait naître une forme éternelle qui progresse selon un nombre dans l'unité. Cette forme est ce que nous appelons le temps. Le jour et la nuit, les mois et les années n'existaient pas avant la création du ciel. Mais lorsque le ciel fut constitué, Dieu mit en place simultanément leur génération. Ce sont toutes des parties du temps, et "était" et "sera" sont des formes qui naissent dans le temps. Pourtant, nous, sans nous en rendre compte, les transmettons à tort aux réalités éternelles.

Timée (suite). Nous disons : « C'était, c'est, ce sera ». Mais si nous devons parler en accord avec la vérité, pour les choses éternelles, il convient seulement de dire « c'est ». Les termes « c'était » et « ce sera » conviennent lorsqu'il s'agit de générations qui progressent dans le temps. C'est parce que ce sont des mouvements. En revanche, il ne convient pas de dire qu'une chose qui conserve toujours la même forme devient plus âgée ou plus jeune avec le temps, ou qu'elle a existé autrefois, qu'elle existe maintenant, ou qu'elle va exister dans le futur.

Timée (suite). Il n'est absolument pas approprié de relier les choses qui apparaissent par le biais des sens à l'être éternel. Ces choses sont des formes temporelles, issues du fait que le temps progresse en cercle, suivant un nombre qui imite l'éternité. De plus, il existe des expressions telles que : "ce qui est né, est né", "ce qui est en train de naître, est en train de naître", "ce qui va naître, va naître", et "ce qui n'est pas, n'est pas". Cependant, nous ne parlons avec précision d'aucune de ces choses. Néanmoins, il ne serait pas approprié de discuter rigoureusement de ces sujets ici et maintenant.