दीपक जलाने का समय हुआ, तो फोंग जी ने मेकअप उतार लिया और वांग फू के पास रिपोर्ट करने गई। "आज, जेन परिवार से आए सामान को मैंने प्राप्त कर लिया है। हमने जो चीजें भेजने वाली थीं, उन्हें वर्ष के अंत में ताज़े उत्पादों को ले जाने वाले जेन परिवार के जहाज पर लाद दिया गया।" वांग फू ने सिर हिलाया। फोंग जी ने आगे कहा, "लिमैन बक की दादी के जन्मदिन का उपहार तैयार हो गया है। इसे कौन लेकर जाएगा?" वांग फू ने उत्तर दिया, "जो भी उपलब्ध हो, उसे भेज दो। चार नौकरों को भेजो और मुझे हर बात बताने की ज़रूरत नहीं है।" फोंग जी ने पूछा, "आज, जेन दाई सौज़ो ने मुझे आमंत्रित किया कि कल मैं आऊं। क्या आपके पास कल कोई योजना है?" वांग फू ने कहा, "चाहे आपके पास काम हो या न हो, जब भी वह आपको बुलाती है, तो आप हमेशा हमारी चिंता करते हैं कि हम सब साथ जाएं। इस बार उसने हमें नहीं बुलाया और सिर्फ आपको ही बुलाया है, इसलिए वह शायद आपको आराम करने देना चाहती है। कृपया उस उदारता को व्यर्थ मत जाने दें और ज़रूर जाइए।" फोंग जी ने सहमति जताई। ली जियान, यिंग चुन और तान चुन बहनों ने भी अपने-अपने माता-पिता से विदा लेकर अपने कमरों में लौट गईं। इस प्रकार बातचीत समाप्त हो गई।

अगले दिन, फोंग जी ने तैयार होकर, पहले वांग फूजी को प्रणाम किया और फिर जिया माँ के पास गईं। बाओयु भी साथ में जाना चाहते थे, इसलिए फोंग जी ने सहमति दे दी। उन्होंने कपड़े बदलने का इंतजार किया और दोनों एक गाड़ी में सवार हो गए, और तुरंत निन्गुओफू पहुँच गए। जिया जेन की पत्नी यूई शि और जिया रोंग की पत्नी किन शि, सास और बहू के रूप में, कई सेविकाओं और दासियों को लेकर, दरवाजे पर उनका स्वागत करने आए थे। यूई शि ने फोंग जी को देखा, और हमेशा की तरह, सबसे पहले मजाक किया, उन्होंने बाओयु का हाथ पकड़ा और अंदर के कमरे में चली गईं, और बैठ गईं। किन शि ने चाय परोसी, तो फोंग जी ने कहा, "आपने मुझे किसलिए बुलाया? यदि कोई उपहार है, तो कृपया उसे निकालें। मेरा अभी भी कुछ काम है।" इससे पहले कि यूई शि और किन शि जवाब दे पाते, कई बहुओं ने हंसते हुए कहा, "दूसरी बहू, आज आप नहीं आतीं तो बेहतर होता। अब चूंकि आपने आ गई हैं, इसलिए हम आपको अपनी मर्जी के अनुसार चलने नहीं देंगे।" तभी जिया रोंग अभिवादन करने आए। बाओयु ने पूछा, "बड़े भाई आज घर पर नहीं हैं?" यूई शि ने जवाब दिया, "आज वे शहर से बाहर दादाजी को प्रणाम करने गए हैं।" और उन्होंने कहा, "आप यहां बैठकर बोर हो रहे होंगे। आप बाहर घूमकर देखें तो कैसा रहेगा?"

क़िन ने मुस्कुराते हुए कहा, "आज बिल्कुल सही समय है। पहले भी बाओ शु ने अपने बेटे से मिलने की इच्छा जताई थी। वह आज यहाँ होने चाहिए। मुझे लगता है कि वे अध्ययन कक्ष में होंगे। बाओ शु, आप उनसे मिल सकते हैं?" बाओ यु तुरंत बिस्तर से उतरकर बाहर जाने लगे। यू ने साथ चलने वालों को निर्देश दिया, "कृपया ध्यान रखें और उन्हें असहज न होने दें। यह पहले की तरह नहीं है जब वे अपनी दादी के साथ आए थे।" फेंग जी ने कहा, "अगर ऐसा है, तो कृपया उस बच्चे को यहाँ बुलाएँ। मैं भी उनसे मिलना चाहती हूँ। क्या आप कह रहे हैं कि मुझे उनसे मिलने नहीं दिया जाएगा?" यू हँसती हुई बोलीं, "कोई बात नहीं। आपको उनसे मिलने की ज़रूरत नहीं है। हमारे बच्चे जैसे नहीं हैं जो बेतरतीब ढंग से गिरते और टकराते हुए पले-बढ़े हों। दूसरे सभी बच्चे शिष्टाचार के साथ पाले जाते हैं। अगर आप जैसी किसी जिद्दी व्यक्ति द्वारा उनका मजाक उड़ाया जाता है, तो यह उनके लिए दुखद होगा।" फेंग जी हँसती हुई बोलीं, "मैं उनका मजाक नहीं उड़ाऊंगी। बस उन्हें जल्दी से यहाँ लाओ।" जिया रोंग ने कहा, "वह बच्चा शर्मीला है और उसने पहले कभी इतने लोगों के सामने नहीं आया है। अगर वह अपनी चाची से मिलता है, तो शायद उसे बुरा लग सकता है।" फेंग जी ने तिरस्कारपूर्वक कहा, "मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता कि वे किस तरह का बच्चा हैं, मैं उनसे मिलूंगी। तुम मूर्खतापूर्ण बातें मत करो। यदि तुम उन्हें नहीं लाते हो, तो तुम्हें अच्छी तरह से थप्पड़ मारना पड़ेगा।" जिया रोंग हँसते हुए बोले, "मैं ज़ोर नहीं दे रहा हूँ। लेकिन मैं उन्हें ले आता हूँ।"

कुछ समय बाद, जियाorong एक युवा लड़के को लेकर आए। वह बाओयु से थोड़ा पतला था, लेकिन उसकी भौहें करी हुई थीं, आंखें स्पष्ट थीं, उसका चेहरा गोरा और होंठ लाल थे, और उसका रूप और व्यवहार दोनों ही सुंदर थे, और ऐसा लग रहा था कि वह बाओयु से भी बेहतर है। हालाँकि, वह एक लड़की की तरह शर्मीला था, घबराया हुआ था, और उसने फीनजी के सामने हाथ जोड़कर अभिवादन किया। फीनजी खुशी से बाओयु को धक्का देकर बोली, "तुम हार गए।" फिर उसने आगे बढ़कर उस लड़के का हाथ पकड़ा, उसे अपने बगल में बैठाया, और धीरे-धीरे उसकी उम्र और पढ़ाई के बारे में पूछा। पता चला कि उस लड़के का नाम किन झोंग है। फीनजी की नौकरानियां और बहूएं, जिन्होंने पहली बार उनसे मुलाकात की थी, यह देखकर हैरान थीं कि कोई उपहार नहीं लाया गया था, इसलिए वे वहां गईं और पिंगर को सूचित किया। पिंगर को पता था कि फीनजी किन झोंग के साथ घनिष्ठ संबंध रखती हैं, इसलिए उसने अपने विवेक से एक रेशमी कपड़ा और "स्टेट एग्जाम पास" लिखा हुआ दो छोटे सोने के ताबीज तैयार किए, और उन्हें एक नौकर के माध्यम से भेज दिया। फीनजी ने कहा कि यह अभी भी बहुत कम है। किन झोंग के परिवार ने धन्यवाद दिया। भोजन के बाद, यूई, फीनजी और किन झोंग ने हड्डी के पत्तों का खेल खेला। मैं इसके बारे में अधिक नहीं बताऊंगा।

बाओ यु और किन झोंग, अपनी मर्जी से बैठकर या खड़े होकर बातें करते रहे। बाओ यु ने किन झोंग के स्वभाव को पहली बार देखने पर ही महसूस किया कि उनके दिल में कुछ खो गया है, और वे थोड़ी देर तक अवाक रह गए। फिर उन्हें एक अजीब विचार आया, और उन्होंने मन ही मन कहा: "इस दुनिया में ऐसे लोग भी हैं। जब मैं इस तरह के व्यक्ति को देखता हूं, तो मुझे लगता है जैसे मैं एक मिट्टी से सना हुआ सूअर या खसरा से पीड़ित कुत्ता हूँ। मैंने यह सोचकर जन्म लिया होगा कि मैं किसी अमीर परिवार में पैदा होऊंगा, लेकिन अगर मैं गरीब विद्वान या निम्न पद वाले अधिकारी के घर पैदा होता, तो मैं उनसे पहले ही परिचित हो जाता। तब शायद मेरा जीवन व्यर्थ नहीं होता। भले ही मेरी स्थिति उनसे ऊंची है, लेकिन रेशम और बढ़िया कपड़े पहनने से भी, यह मेरे सूखे पेड़ जैसे शरीर को ढकने के अलावा कुछ नहीं होगा। भले ही मैं अच्छी शराब और भेड़ का मांस खाऊं, फिर भी वह केवल गंदगी और कीचड़ में जा गिरेगा। मेरी वजह से 'अमीर' शब्द का भी अपमान हो रहा है!" किन झोंग ने भी बाओ यु के रूप को बहुत सुंदर और शांत पाया, और उन्होंने देखा कि वे सोने का मुकुट पहने हुए हैं, उनके कपड़े कढ़ाई वाले हैं, और उनके साथ खूबसूरत नौकरानियां और प्यारे सेवक भी हैं। उन्होंने सोचा: "यह स्वाभाविक है कि हर कोई उन्हें पसंद करता है। लेकिन मैं एक गरीब परिवार में पैदा हुआ हूँ, इसलिए मैं उनसे दोस्ती नहीं कर पा रहा हूं। यह बहुत दुखद बात है कि 'गरीब' और 'अमीर' दो शब्द लोगों को अलग करते हैं।" दोनों ने मिलकर कई बातें सोचीं। बाओ यु ने फिर पूछा कि वे कौन सी किताबें पढ़ रहे हैं। किन झोंग ने ईमानदारी से जवाब दिया। कुछ ही वाक्यों के आदान-प्रदान के बाद, वे और भी अधिक करीब आ गए।

धीरे-धीरे, चाय और मिठाई परोसी गई। बाओयु ने कहा, "हम दोनों शराब नहीं पीते हैं, इसलिए मिठाइयाँ पीछे के कमरे में बने छोटे 'कान' (गर्म बिस्तर) में रख दीजिए। हम वहां बैठे रहेंगे। इससे आप लोगों को कोई परेशानी नहीं होगी।" दोनों लोग पीछे के कमरे में गए और चाय पीने लगे। किन बाई, फेंग जी के लिए फल और शराब की व्यवस्था करने के साथ-साथ, जल्दी से दोनों के पास आईं और बाओयु से कहा, "बाओ शु, यह बच्ची अभी छोटी है, इसलिए वह अनजाने में कुछ गलत बातें कह सकती है। उस समय आप मुझे माफ कर देना, कृपया ध्यान न दें। वह शर्मीली है, लेकिन जिद्दी भी है, और उसमें दूसरों के साथ घुलने-मिलने की कमी भी है।" बाओयु मुस्कुराकर बोले, "मैं समझ गया। अब आप वापस जा सकते हैं।" किन बाई ने अपनी बहन को भी एक बार समझाया, फिर वह फेंग जी के पास लौट गईं।

कुछ समय बाद, फोंग जी और यू शि ने फिर से लोगों को भेजा और बाओ युआन को बताया: "अगर आपको कुछ खाना है जो आप चाहते हैं, तो वह बाहर उपलब्ध है। कृपया संकोच न करें और बताएं।" बाओ युआन ने जवाब दिया, लेकिन भोजन की तुलना में, उसे किन झोंग के घर की हालिया स्थिति जानने में दिलचस्पी थी, इसलिए उसने उनसे कई सवाल पूछे। किन झोंग ने कहा: "पिछले साल, हमारे शिक्षक ने इस्तीफा दे दिया था। मेरे पिता उम्रदराज हैं और उन्हें पुरानी बीमारियां भी हैं, और वे सरकारी कार्यों में व्यस्त हैं, इसलिए हमने अभी तक अगले शिक्षक को आमंत्रित करने की बात नहीं की है। फिलहाल, हम केवल घर पर सीखी हुई चीजों की समीक्षा कर रहे हैं। लेकिन अध्ययन के लिए एक या दो ऐसे साथी होना महत्वपूर्ण है जिनके साथ आप चर्चा कर सकें, अन्यथा प्रगति मुश्किल होती है..." बाओ युआन ने अधीर होकर जवाब दिया: "ऐसा है। हमारे परिवार में एक निजी विद्यालय है जहाँ वे बच्चे जो शिक्षक को नियुक्त करने में सक्षम नहीं हैं, और रिश्तेदार भी जा सकते हैं। मेरे अपने शिक्षक पिछले साल अपने गृहनगर लौट गए, इसलिए मेरी पढ़ाई बाधित हो रही है। मेरे पिता मुझे कुछ समय के लिए स्कूल भेजने वाले हैं ताकि मैं समीक्षा कर सकूं, और अगले वर्ष जब शिक्षक वापस आएंगे, तो हम फिर से अपने-अपने घरों में पढ़ सकेंगे। लेकिन मेरी दादी चिंतित हैं कि बहुत सारे बच्चे होने पर वे शरारतें करते हैं, जो अच्छा नहीं है। इसके अलावा, मैं कुछ दिनों तक बीमार भी रहा था, इसलिए मैं अभी तक स्कूल नहीं गया हूँ। अगर आपके पिता शिक्षकों के बारे में चिंतित हैं, तो आज वापस जाकर उनसे बात करें और उन्हें हमारे स्कूल में आने का सुझाव दें। मैं भी साथ जाऊंगा। यह हम दोनों के लिए फायदेमंद होगा।" किन झोंग मुस्कुराए: "मेरे पिता ने पिछली बार जब शिक्षक को आमंत्रित करने की बात हुई थी, तो उन्होंने कहा था कि आपके परिवार का निजी विद्यालय अच्छा है। मैं अपनी बहन की ससुराल के प्रमुख से सिफारिश करने वाला था, लेकिन मैंने सोचा कि व्यस्त समय में उनसे इस छोटे से मामले पर संपर्क करना अनुचित होगा। अगर आप सोचते हैं कि मैं भी स्याही पीसने या इंकस्टोन धोने जैसे काम कर सकता हूँ, तो कृपया जल्द ही व्यवस्था करें। इससे हम दोनों पढ़ाई नहीं छोड़ेंगे, हम कभी भी मिल सकते हैं और बात कर सकते हैं, हमारे माता-पिता को शांति मिलेगी, और हमें दोस्तों के साथ समय बिताने का आनंद मिलेगा - यह सब बहुत अच्छा है।" बाओ युआन ने कहा: "कोई समस्या नहीं है। सबसे पहले मैं अपनी बहन और उसके पति, और लियान भाई की पत्नी से बात करूंगा। आप आज वापस जाकर अपने पिता से बात करें। जब मैं वापस आऊंगा तो मैं अपनी दादी से भी अनुरोध करूंगा, इसलिए यह जल्दी तय हो जाना चाहिए।" जब दोनों की बातचीत पूरी हुई, तो उस समय दीपक जलाने का समय हो गया था। वे कमरे से बाहर निकले और उन्होंने देखा कि बाकी लोग अभी भी ताश खेल रहे हैं। गणना करने पर पता चला कि फिर से किन शि और यू शि हार गए थे, इसलिए उन्हें नाटक और भोज के खर्चों को वहन करना पड़ा। इस सभा की तारीख अगले दिन तय हुई, जिसके बाद सभी ने रात का खाना खाया।

अब अंधेरा हो गया था, इसलिए यू ने कहा, "दो युवा लोगों को भेजो और उन्हें किन को घर तक ले जाने के लिए कहो।" पत्नियों ने बाहर जाकर बताया, थोड़ी देर बाद किन चोंग ने विदाई दी और खड़े हो गए। जब यु ने पूछा कि उन्हें कौन वापस भेजेगा, तो पत्नियों ने उत्तर दिया, "बाहर

जियो दाई।

शौदाई।

"मैंने उससे मदद मांगी थी, लेकिन वह नशे में है और फिर भी अभद्र बातें कर रहा है।" यूई और किन ने कहा। "तुमने जानबूझकर उस व्यक्ति से क्यों संपर्क किया? तुम अन्य युवा लोगों की मदद ले सकते थे, तुमने उसे फिर से नाराज करने जैसा काम करवाया।" फोंग जी ने कहा, "मैं हमेशा कहती रही हूं कि तुम बहुत उदार हो, इसलिए घर के लोग इतने हठीले हैं।" यूई ने उत्तर दिया, "आप जानते ही होंगे कि जियाओ दा कौन है। बड़े साहब और झेन भाई भी उसकी परवाह नहीं करते। जब वह युवा था, तो उसने अपने पूर्वजों की तीन या चार लड़ाइयों में भाग लिया था, और उसने लाशों के ढेर से अपने पूर्वजों को बचाया था। भले ही वह भूखा हो, फिर भी वह भोजन चुराकर अपने मालिक को खिलाता था। दो दिनों तक पानी न मिलने पर, जब उसे अंततः आधा कटोरा पानी मिला, तो उसने पहले अपने मालिक को पिलाया और खुद घोड़े का मूत्र पिया। इसलिए उसके योगदान और एहसानों के कारण, उसे पूर्वजों के समय से ही विशेष रूप से माना जाता रहा है, और अब कौन उस पर कठोर व्यवहार कर सकता है? वह अब बूढ़ा हो गया है, और वह अपनी प्रतिष्ठा की परवाह नहीं करता, वह केवल शराब पीता रहता है, और जब वह नशे में होता है, तो वह किसी भी व्यक्ति के साथ अभद्र बातें करता है। मैं हमेशा अपने सहायकों को कहती हूं कि उसे कोई काम न दें, और उसे मृत मान लें। फिर भी आज तुमने उससे मदद मांगी।" फोंग जी ने कहा, "मैं भी जियाओ दा के बारे में जानती हूँ। लेकिन तुम लोगों में समझ की कमी है। यदि तुम उसे दूर के एक जागीर पर भेज देते तो यह सब खत्म हो जाता।"

फिर उसने अपने वाहनों की व्यवस्था के बारे में पूछा। जब पत्नियों ने उत्तर दिया कि "सब कुछ तैयार है," तो फोंग जी ने भी विदाई दी और उठ खड़ी हुई, फिर बाओ यु के हाथ पकड़कर चलने लगी।

यू और उनके साथियों ने मुख्य हॉल के प्रवेश द्वार तक उसे विदा किया, जहाँ रोशनी तेज थी और युवा नौकर लाल रंग से रंगे हुए मंच के सामने खड़े थे। जियाओ दा ने यह जानकर कि जिया झेन अनुपस्थित हैं, शराब की नशा में, मुख्य पहरेदार को...

याइ नि।

राईजी।

"वह उन पर चिल्लाना शुरू कर दिया। "तुम एक अन्यायपूर्ण व्यक्ति हो। तुम कमजोर लोगों के साथ अभिमानी होते हो, और मजबूत लोगों के सामने चापलूसी करते हो। अच्छे काम दूसरों को सौंपे जाते हैं, और मुझे इस तरह की आधी रात की काम करने के लिए मजबूर किया जाता है। तुम कृतघ्न और निकृष्ट हो! तुम एक नौकर नहीं हो। यह जो फेंग दादाजी हैं, वे अपने एक पैर से भी तुम्हारी तुलना में ऊंचे हैं। बीस साल पहले, मैंने किस पर ध्यान दिया था? तुम्हारे जैसे मिश्रित नस्ल वाले लोगों को तो मैं बिल्कुल भी नहीं देखता था!" ठीक उसी समय जब चिल्लाने की आवाज तेज हुई, जियाओ रोंग ने फीन जी के वाहन को देखने के लिए बाहर आए। सभी ने डांटा, लेकिन जियाओ दा ने रुकना नहीं चाहा। जियाओ रोंग यह बर्दाश्त नहीं कर सके और उन्होंने कुछ कहा और आदेश दिया: "उसे बांध दो! कल, जब वह नशे से उबर जाएगा, तो मैं उससे पूछूंगा कि क्या वह अभी भी जीवन के प्रति अनादरपूर्ण व्यवहार करने का इरादा रखता है!" जियाओ दा ने जियाओ रोंग पर ध्यान नहीं दिया और उसने और भी जोर से चिल्लाया, जियाओ रोंग को पीछा करते हुए: "जियाओ रोंग का बेटा, मेरे सामने मालिक बनने की कोशिश मत करो। तुम ही नहीं, तुम्हारे पिता और दादाजी भी, जियाओ दा के सामने झुक गए थे! अगर जियाओ दा न होता, तो क्या तुम लोग सरकारी अधिकारी बन पाते और समृद्धि और धन-संपत्ति का आनंद ले पाते? तुम्हारे पूर्वजों ने अपनी जान जोखिम में डालकर जो व्यवसाय बनाया था, आज तुम उसका प्रतिफल नहीं दे रहे हो और मालिक बनने की कोशिश कर रहे हो। मैं अब कुछ भी नहीं कहूंगा। अगर तुम अभी भी बकवास करते रहते हो, तो मैं एक सफेद चाकू से तुम्हें वार करूंगा और खून से लथपथ बना दूंगा!"

फोंग जी ने कार से जिया रोंग को कहा, "जो व्यक्ति कानून का भी सम्मान नहीं करता है, उसे तुरंत निकाल देना चाहिए। यदि आप उसे घर में रखते हैं तो वह नुकसान पहुंचाएगा। अगर आपके रिश्तेदार और दोस्त जान जाएंगे कि हमारे जैसे परिवार में कोई ऐसा व्यक्ति है, तो वे कहेंगे कि हमारे यहां नियमों का कोई महत्व ही नहीं है।" जिया रोंग ने जवाब दिया, "ठीक है।" चो दा बहुत हिंसक हो रहा था, इसलिए कुछ नौकर आगे बढ़े, उसे पकड़ लिया, बांध दिया और अस्तबल की ओर ले गए।

जियो दाई का मुँह और भी फिसलता गया, और उसने जिया झेन के बारे में भी बात करते हुए चिल्लाया। "मैं मंदिर जाऊंगा और पूर्वजों से प्रार्थना करूंगा। मुझे कभी नहीं पता था कि आज इस तरह के नीच लोग पैदा होंगे! हर दिन वे अश्लील काम ही करते रहते हैं। कुछ लोग अपनी पत्नियों को परेशान करते हैं, तो कुछ महिलाएं अपने पति के भाइयों के साथ संबंध रखती हैं। क्या आप सोचते हैं कि मैं कुछ नहीं जानता? हम लोग, चाहे हमारी बांहें टूट जाएं, भी हम सब कुछ छिपा देते हैं!" नौकरों ने सुना कि जियो दाई ऐसी बातें कह रहा है जो बिल्कुल अस्वीकार्य हैं, इसलिए वे बहुत डर गए। उन्होंने जियो दाई को बांध दिया और उसके मुँह में मिट्टी और घोड़े की खाद भर दी।

फोंग जी और जिया रोंग को भी, दूर से जिओ दा की आवाज़ सुनाई दे रही थी, लेकिन दोनों ने ऐसा दिखावा किया कि उन्हें कुछ सुनाई नहीं दिया। गाड़ी में बैठे बाओ युआन ने फोंग जी से पूछा: "बहन, उस व्यक्ति का 'पत्नी पर हाथ रखना' क्या मतलब है?" फोंग जी तुरंत डांट पड़ी: "तुम ऐसी बातें क्यों करती हो! वह सिर्फ एक नशेड़ी की बकवास है। तुम किस तरह के लोग हो? न केवल तुम्हें यह सुनना चाहिए कि उसने क्या कहा, बल्कि तुम इसके बारे में विस्तार से पूछ रहे हो! अगर तुम अपनी पत्नी को इस बारे में बताओगी, तो तुम्हें मार भी दिया जा सकता है!" बाओ युआन घबरा गए और जल्दी से बोले: "नहीं, बहन, मैं अब ऐसी बातें नहीं कहूंगी।" फोंग जी ने उन्हें शांत करते हुए कहा: "तुम एक अच्छी बच्ची हो, यह ठीक है। जब तुम घर जाओगी, तो अपनी दादी माँ से विनती करो कि वे किसी को घर के ट्यूशन मास्टर को भेजें ताकि वह तुम्हारी और किन झोंग की पढ़ाई का ध्यान रख सके।" दोनों इस तरह बात करते हुए, योंग गुओ फू में वापस चले गए। आगे क्या हुआ, यह अगले एपिसोड में बताया जाएगा।