Cuando llegó la hora de encender las lámparas, Phoenix se quitó el maquillaje y fue a informar a Lady Wang. "Hoy he recibido los artículos que llegaron de la familia Zhen. Los artículos que debíamos enviar fueron puestos en el barco de la familia Zhen que transporta productos frescos al final del año". La señora Wang asintió. Phoenix continuó: "He preparado el regalo para el cumpleaños de la anciana, esposa del Conde de Lin'an. ¿A quién debemos enviarlo?". Lady Wang respondió: "Observa a alguien que tenga tiempo libre; puedes enviar cuatro sirvientas. No tienes que preguntarme cada vez". Phoenix preguntó: "Hoy, la hermana mayor Zhen me invitó a jugar mañana y se mostró preocupada por si tengo algún compromiso. ¿Tienes alguna programación para mañana?" La señora Wang dijo: "No importa si tienes o no asuntos pendientes. Siempre te preocupa cuando esa persona te invita, pensando que también deberíamos ir juntas. Esta vez, ella solo te ha invitado a ti, así que debe ser porque quiere darte un respiro. No desperdicies su amabilidad y ve". Phoenix entendió. Las hermanas Li Yan, Yingchun y Tanchun también saludaron a sus padres y regresaron a sus habitaciones. Así concluyó la conversación.

Al día siguiente, la señora Feng se preparó y, primero, saludó a la señora Wang antes de ir al lugar de la abuela Jia. El joven Bao también quería acompañarla, así que la señora Feng estuvo de acuerdo. Esperaron a que estuviera lista para cambiarse y ambos subieron al carruaje, llegando rápidamente a la residencia Ningguo. La esposa de Jia Zhen, la señora You, y la esposa de Jia Rong, la señora Qin, junto con numerosas concubinas y sirvientas, las recibieron en la puerta. Al ver a la señora Feng, la señora You, como siempre, primero hizo un comentario jocoso y tomó la mano del joven Bao para entrar al salón interior y sentarse. Cuando la señora Qin sirvió el té, la señora Feng dijo: "¿Para qué me han llamado? Si tienen algún regalo de bienvenida, sáquenlo. Yo todavía tengo cosas que hacer". Antes de que la señora You y la señora Qin pudieran responder, varias esposas dijeron riendo: "Señora segunda, sería mejor si no hubiera venido hoy. Ahora que ha venido, no le permitiremos que haga lo que quiera". En ese momento, Jia Rong entró para saludar. El joven Bao preguntó: "¿El hermano mayor está en casa hoy?". La señora You respondió: "Hoy fue a visitar al abuelo fuera de la ciudad". Y dijo: "Parece que se estará aburriendo aquí sentada. ¿Por qué no sale a dar una vuelta?".

La señora Qin sonrió y dijo: "Hoy es justo el momento adecuado. Antes, el señor Bao había dicho que quería ver a su hermano menor. Debería estar aquí hoy. Creo que está en la biblioteca, así que, señor Bao, ¿por qué no va a verlo?". El joven Bao inmediatamente se levantó de la cama caliente y estaba a punto de salir cuando la señora You le dijo a una acompañante: "Por favor, síganle con cuidado y asegúrense de que no se sienta incómodo. Es diferente a cuando vino a ver a su abuela". La hermana Feng dijo: "Si es así, tráiganme al niño aquí. Yo también quiero conocerlo. ¿Van a decirme que no puedo?". La señora You sonrió y dijo: "No hay necesidad de verlo. Nuestros hijos no han sido criados como los niños de otras familias, que suelen ser más bruscos y torpes. Si un niño es criado con buenos modales, sería vergonzoso si alguien como usted se burlara de él". La hermana Feng respondió con una sonrisa: "Yo no me burlo de nadie. De todos modos, tráiganme al niño pronto". El joven Jia Rong dijo: "Ese niño es muy tímido y nunca ha estado frente a mucha gente. Si viene a ver a su tía, podría sentirse incómodo". La hermana Feng escupió con desprecio y dijo: "No importa cómo sea el niño, quiero conocerlo. No me digan tonterías. Si no lo traen, les daré una buena paliza". El joven Jia Rong respondió riendo: "No los obligaré a hacerlo. Pero si insisten, puedo traer al niño".

Poco después, Jia Rong trajo a un joven. Era un poco más delgado que Bao Yu, pero tenía las cejas bien definidas, los ojos claros, el rostro blanco y los labios rojos, y tanto su apariencia como su manera de ser eran hermosas, e incluso parecían superiores a las de Bao Yu. Sin embargo, era tímido como una niña, se sonrojaba y saludó a la señora Feng con un gesto reverente. La señora Feng, visiblemente contenta, apartó a Bao Yu y dijo riendo: "Has perdido". Luego, se inclinó hacia adelante para tomar la mano del joven y lo sentó a su lado, preguntándole lentamente sobre su edad y sus estudios. Se descubrió que el nombre de pila del joven era Qin Zhong. Las sirvientas y las damas que acompañaban a la señora Feng notaron que, aunque era la primera vez que se conocían, no había regalos preparados, así que fueron a informar a Ping'er. Ping'er sabía que la señora Feng estaba cercana a la familia de Qin, por lo que, por su propia iniciativa, preparó un trozo de tela y dos pequeñas medallas doradas con la inscripción "状元及第" (primer puesto en el examen imperial) y las envió a través de una sirvienta. La señora Feng dijo que aún era poco. Los miembros de la familia Qin agradecieron los obsequios. Después de la comida, la señora Yu, la señora Feng y la familia Qin jugaron al juego de huesos. No se mencionarán más detalles.

Bao Yu y Qin Zhong hablaron mientras se sentaban o estaban como quisieran. Bao Yu, desde el momento en que vio la personalidad de Qin Zhong, sintió una sensación de haber perdido algo en su interior y permaneció aturdido durante un tiempo. Pronto, tuvo otra idea extraña y pensó para sí mismo: "En este mundo, existen personas así. Al ver a alguien como él, me siento como un cerdo cubierto de barro o un perro lleno de sarna. ¿Por qué nací en una familia de marqueses o duques? Si hubiera nacido en una familia de académicos pobres o funcionarios de bajo rango, podría haber sido amigo suyo desde el principio. Entonces, esta vida no habría sido inútil. Incluso si mi estatus es superior al suyo, usar seda fina, brocado o gasa solo me cubrirá como un árbol seco. Aunque pruebe vino fino y carne de cordero, solo llenará mis excrementos y zanjas embarradas. ¡Incluso la palabra 'riqueza' se ve arruinada por mi culpa!" Qin Zhong también vio que Bao Yu parecía especialmente hermoso, tenía una manera amable y estaba vestido con un tocado dorado y ropa bordada, e incluso tenía hermosas doncellas y adorables sirvientes a su alrededor. Pensó: "Es natural que todos lo quieran. Pero yo nací en una familia de pobreza y no puedo ser amigo suyo. Es realmente lamentable que dos palabras como 'pobreza' y 'riqueza' puedan separar a las personas". Los dos, juntos, estaban pensando diversas cosas. Bao Yu preguntó nuevamente qué tipo de libros estaba leyendo. Qin Zhong respondió honestamente. Después de intercambiar unas pocas frases, se sintieron cada vez más cercanos.

Poco después, se sirvieron té y dulces. Baoyu dijo: "Como ninguno de los dos bebe alcohol, por favor pongan los dulces en la pequeña estufa del fondo. Nosotros estamos sentados allí. Así no molestaremos a todos". Los dos fueron al salón trasero para tomar el té. La señora Qin, mientras preparaba frutas y vino para la hermana Feng, se acercó rápidamente a ellos y le pidió a Baoyu: "Tío Bao, esta niña es todavía muy joven, así que puede decir cosas sin pensar. Por favor, perdónenle en esos casos y no se preocupen por ello. Es tímida, pero también testaruda y tiene dificultades para adaptarse a los demás". Baoyu sonrió y dijo: "Lo entiendo. Ya pueden irse". La señora Qin volvió a advertir a su hermana antes de regresar con la hermana Feng.

Un tiempo después, la señora Feng y la señora You enviaron a alguien para informar al joven Bao: "Si hay algo que desees comer, está disponible. No dudes en pedirlo". El joven Bao respondió, pero más allá de la comida, estaba preocupado por las circunstancias recientes en el hogar de Qin Zhong y preguntó sobre ello. Qin Zhong dijo: "El año pasado, nuestro maestro se retiró. Mi padre es mayor, tiene problemas de salud y sus responsabilidades oficiales son muchas, así que aún no hemos podido contratar a un nuevo maestro. Por ahora, solo estamos repasando lo aprendido en casa. Sin embargo, el estudio requiere compañeros con quienes compartir ideas de vez en cuando para progresar..." El joven Bao respondió impaciente: "Entiendo. En nuestra familia tenemos una escuela donde los niños cuyas familias no pueden permitirse contratar a un maestro pueden asistir, y también nuestros primos estudian allí juntos. Mi propio maestro regresó a su ciudad natal el año pasado, lo que ha afectado mi estudio. Mi padre me permitirá asistir a la escuela por un tiempo para repasar, y el próximo año, cuando regrese el maestro, podremos volver a estudiar en nuestras propias casas. Sin embargo, mi abuela está preocupada de que con muchos niños juntos, puedan meterse en problemas. Además, he estado enfermo durante unos días, así que aún no he ido. Si tu padre también está preocupado por la situación del maestro, podrías hablar con él hoy y sugerirle que venga a nuestra escuela. Yo iré contigo. Sería beneficioso para ambos". Qin Zhong sonrió: "Mi padre mencionó anteriormente, cuando hablamos de contratar un nuevo maestro, que una escuela familiar sería buena. Tenía pensado pedirle a la familia de mi hermana, específicamente a su esposo, que nos presentara a alguien, pero dudaba en molestarlo con algo tan trivial. Si crees que puedo ser útil para mojar el pincel o limpiar la pizarra, por favor, avísame. Así ambos podremos estudiar diligentemente, tener compañía y conversación siempre disponibles, lo cual tranquilizaría a nuestros padres y nos brindaría alegría al compartir tiempo juntos. Serían muchas ventajas". El joven Bao dijo: "No te preocupes. Primero hablaré con tu hermana y su esposo, así como con la esposa de Lian Ge. Tú habla con tu padre hoy mismo. Yo también le pediré a mi abuela que intervenga, por lo que debería resolverse pronto". Cuando terminaron sus arreglos, ya era hora de encender las lámparas. Salieron de la habitación y vieron cómo los demás continuaban jugando al juego de cartas. Resultó que tanto la señora Feng como la señora You habían perdido, así que tuvieron que cubrir los gastos del teatro y el banquete. Se decidió que esa reunión sería para dentro de dos días, y luego todos cenaron.

Ya se estaba haciendo de noche, así que la señora You dijo: "Envíen a dos jóvenes para acompañar al señor Qin hasta su casa". Las esposas transmitieron esto afuera y, después de un rato, el señor Qin se levantó para despedirse. Cuando las esposas preguntaron a quién iba a enviar la señora You, respondieron: "Afuera...

Jiao Da.

principal

"Le pedí ayuda a él, pero está borracho y vuelve a decir cosas groseras". Yú y Qín dijeron: "¿Por qué tuviste que pedirle ayuda a esa persona? Podrías haber encontrado a alguien más joven. Además, estás haciendo algo que seguramente lo enfadará." Fèngjié dijo: "Siempre te digo que eres demasiado complaciente, por eso los miembros de la familia se comportan así". Yú respondió: "Conoces la historia de Jiao Da. Tanto el señor como Zhen también le tienen mucho respeto. Cuando era joven, luchó varias veces en defensa del difunto patriarca y lo rescató de entre montañas de cadáveres. Incluso cuando él mismo estaba hambriento, robaba comida para dársela al señor. Una vez, estuvo dos días sin agua y finalmente consiguió medio cuenco de agua, pero se lo dio al señor y él bebió la orina del caballo. Debido a sus méritos y su gratitud, ha sido tratado con especial consideración desde los tiempos de nuestros ancestros, ¿quién podría tratarlo mal ahora? Ahora es viejo, ya no le importa la apariencia y solo bebe alcohol, y cuando está borracho, dice cosas groseras a cualquiera. Siempre he dicho a los sirvientes que no le pidan más favores y que lo traten como si estuviera muerto, pero hoy volvió a pedirle ayuda". Fèngjié dijo: "Yo también conozco la historia de Jiao Da. Pero ustedes no piensan en nada. Si lo enviáramos a una finca distante, el problema estaría resuelto." Luego preguntó por los preparativos para sus propios carros. Las esposas respondieron: "Todo está listo". Fèngjié hizo un gesto de despedida y se levantó, tomó la mano de Báoyu y comenzaron a caminar.

Los sirvientes de la familia Yū acompañaron a los demás hasta la entrada del gran salón, donde las luces brillaban intensamente y los jóvenes sirvientes estaban esperando frente a los escalones pintados de rojo. Jiao Da, aprovechando que Jia Zhen no estaba presente, y con el impulso del alcohol, le dijo al jefe de guardia:

Confío en ti.

raiji

Comenzó a insultar: "¡Tú, tipo injusto! Te pavoneas con los débiles y te arrastras ante los fuertes. Le das el buen trabajo a otros y me haces hacerte este favor de noche. ¡Eres un desagradecido e inútil! No finjas ser mayordomo. Este Fuzhong Dashi levanta una pierna, y aún estaría más alto que tu cabeza. Hace veinte años, ¿a quién tenía yo en mente? Ni siquiera a tipos como tú". Justo cuando su voz de insultos se intensificaba, Jia Rong salió para despedir el carruaje de la señora Feng. Todos le pidieron que dejara de insultar, pero Fuzhong no paró. Jia Rong ya no pudo soportarlo y dijo algo en respuesta e ordenó: "¡Átenlo! Mañana, cuando esté sobrio, preguntaré si todavía tiene intenciones suicidas". Fuzhong ignoró a Jia Rong y gritó aún más fuerte, persiguiéndolo: "Jia Rong, no finjas ser un señor frente a mí. Ni tú ni tu padre ni tu abuelo pudieron mostrarse con orgullo frente a Fuzhong. Si no fuera por este Fuzhong, ¿cómo podrían ustedes haber sido funcionarios y disfrutar de la gloria y la riqueza? Su ancestro construyó este negocio familiar arriesgando su vida, pero ahora no me agradecen y finjen ser señores. No diré nada más si es así. Pero si sigues discutiendo, te apuñalaré con una hoja blanca, lo haré sangrar y luego lo sacaré".

La señora Feng, desde el coche, le dijo a Jia Rong: "Una persona que no conoce las normas como esa, debe ser expulsada de inmediato. Si la dejamos en casa, será perjudicial. Si los familiares y amigos lo supieran, se reirían de nosotros y dirían que nuestra familia no tiene ninguna decencia." Jia Rong respondió: "Entendido". Como Jiao Da estaba causando demasiado alboroto, varios sirvientes se acercaron, lo agarraron a la fuerza, lo ataron y lo arrastraron hasta el establo.

Jiao Da se volvió cada vez más locuaz y comenzó a despotricar, incluso mencionando a Jia Zhen. "Iré al templo ancestral y me arrodillaré ante los ancestros. ¡Nunca imaginaron que, en este momento, nacerían estas bestias! Todos los días solo hacen cosas lascivas. Hay hombres que tocan a sus esposas, y hay mujeres que se relacionan con los hermanos de sus maridos. ¿Creen que yo no sé nada? Nosotros, incluso si nos rompen el brazo, lo escondemos en la manga." Los sirvientes, al escuchar estas palabras inapropiadas dichas por Jiao Da, sintieron un miedo tan grande que casi perdían el alma. Ataron a Jiao Da y le llenaron la boca con tierra y estiércol de caballo.

A la señora Feng y a Jia Rong también les llegó la voz de Jiao Da desde lejos, pero ambos hicieron como si no hubieran escuchado nada. Baoyu, que estaba en el carruaje, le preguntó a la señora Feng: "¿Hermana, qué significa lo que dijo esa persona sobre 'tocar a la esposa'?" La señora Feng inmediatamente lo regañó: "¡No digas tonterías! Es solo un borracho diciendo disparates. ¿Qué posición tienes tú? ¡En lugar de ignorarlo como deberías, estás preguntando al respecto! Si tu madre te escucha hablar de esto, te dará una paliza, ya verás." Baoyu se sorprendió y rápidamente dijo: "No, hermana, no volveré a decir eso". La señora Feng lo consoló diciendo: "Eres un buen chico, así está bien. Cuando volvamos, deberías pedirle a tu abuela que interceda para que alguien venga de la escuela familiar y te explique esto, y que puedas estudiar con Qin Zhong." Los dos hablaron así mientras regresaban al Palacio Rongguo. Lo que sucedió después lo contaremos en el próximo capítulo.