Avant le voile (1)

Jeanne : Dépiez notre drapeau, qu'il flotte sur les remparts ! — « Henri VI », acte IV.

« J'ai consacré ma vie à l'étude de l'être humain, de son destin et de son bonheur. »

――Docteur en médecine, J. R. Buchanan, Aperçu des cours de sciences humaines (Outlines of Lectures on Anthropology).

Nous sommes censés croire que, depuis que la nuit païenne a été chassée pour la première fois par la lumière sacrée du christianisme, un siècle et neuf décennies se sont écoulées. Et qu'il y a deux siècles et demi depuis que la brillante flamme de la science moderne a commencé à éclairer les ténèbres de l'ignorance qui ont régné pendant des générations. Nous sommes censés croire que le véritable progrès moral et intellectuel de l'humanité s'est produit au cours de ces périodes respectives. Les philosophes antiques, bien qu'ils aient été dignes pour leur époque, étaient ignorants comparés aux scientifiques modernes. La morale païenne a peut-être répondu aux besoins des peuples primitifs de l'Antiquité, mais jusqu'à ce que la brillante « étoile de Bethléem » apparaisse, le véritable chemin vers la perfection morale et le salut n'étaient pas clairs. Autrefois, la rudesse animale était la norme, tandis que la vertu et la spiritualité étaient des exceptions. Maintenant, même les plus lents peuvent lire la volonté de Dieu dans sa parole révélée. À tous sont offerts tous les encouragements à être bons, et ils deviennent constamment meilleurs.

Ceci est le préambule. Alors, quels sont les faits ? D'un côté, il existe des membres du clergé qui manquent de spiritualité, qui sont autoritaires et, trop souvent, dissolus. Il existe d'innombrables sectes, ainsi que trois grandes religions en conflit. Au lieu de l'unité, il y a la discorde, des dogmes sans preuve, et des prédicateurs qui préfèrent attirer l'attention du public. Et de l'autre côté, l'hypocrisie et le sectarisme des paroissiens qui recherchent la richesse et les plaisirs – résultat d'exigences despotiques visant à maintenir les apparences –, ce qui est devenu une réalité quotidienne, tandis que l'honnêteté et la véritable piété sont exceptionnelles. D'un autre côté, il existe des hypothèses scientifiques construites sur du sable. Même pour un seul problème, il n'y a pas de consensus, mais plutôt des querelles remplies de haine et de jalousie, et une tendance générale vers le matérialisme. La science et la théologie se livrent à une lutte acharnée concernant l'infaillibilité – "une querelle qui traverse les âges".

À Rome, qui se proclame le centre du christianisme, une personne considérée comme le successeur de la chaire de Pierre, bien qu'invisible, est en train de saper l'ordre social par un réseau subtil et omniprésent d'influences insidieuses, cherchant à acquérir non seulement une domination spirituelle, mais aussi une puissance séculière, et incitant ces personnes à provoquer une révolution en Europe. Nous voyons cette personne, qui se proclame "représentant du Christ", s'allier aux musulmans antéchristiens et s'opposer à d'autres nations chrétiennes. Pendant des siècles, ceux qui ont résisté aux affirmations de la divinité du Christ prônées par cette personne ont combattu avec le feu et l'épée, et maintenant, ils demandent ouvertement la bénédiction divine sur les armes de ces combattants ! D'autre part, à Berlin, un important centre d'études, des professeurs de sciences modernes "précises" se retournent contre les réalisations du Siècle des Lumières depuis Galilée, cherchant secrètement à éteindre la flamme de ce grand Florentin. En bref, ils tentent de prouver que le système héliocentrique, et même la rotation de la Terre elle-même, ne sont que des rêves d'anciens scientifiques, que Newton était un illuminé, et que tous les astronomes du passé et du présent ne sont que des personnes qui calculent habilement des problèmes non vérifiables. [4]

Ce conflit entre deux géants – la science et la théologie – laisse le public perplexe. Les gens, en tant qu'individus, perdent rapidement leur croyance dans l'immortalité, ainsi que toute forme de foi religieuse, et semblent se précipiter vers un niveau d'existence purement animal. C'est donc cette image actuelle, baignée par la lumière du soleil éclatant, qui caractérise le conflit entre le christianisme et la science à notre époque !

Un auteur, aussi modeste et réservé soit-il, est-ce juste de le soumettre à une peine consistant à être lapidé de critiques simplement parce qu'il rejette complètement l'autorité des deux combattants ? Ne devrions-nous pas plutôt considérer la déclaration de Horace Greeley selon laquelle "Je n'accepte les opinions de personne, qu'elle soit vivante ou morte, sans condition" comme un véritable proverbe de ce siècle. [5] Nous allons donc en faire notre devise et utiliser ses principes comme une ligne directrice constante tout au long de cet ouvrage.

Dans le nombre impressionnant de phénomènes surprenants qui ont émergé au cours de ce siècle, les étranges croyances des soi-disant spiritistes sont apparues parmi les ruines en décomposition des religions se proclamant révélatrices et des philosophies matérialistes. Et pourtant, elles pourraient être le dernier refuge pour tenter de concilier ces deux courants. Il n'est pas surprenant que ce fantôme inattendu provenant d'une époque antérieure à celle du christianisme soit peu accueilli par ce siècle, qui prône la rationalité et l'empirisme. Les temps ont étrangement changé. Récemment encore, un célèbre prédicateur de Brooklyn a vivement souligné que si Jésus revenait et agissait comme il le faisait autrefois dans les rues de Jérusalem, il serait probablement incarcéré à la prison de Tombs.[6] Alors, quel accueil peut-on attendre du spiritisme ? Certes, cet étranger sinistre ne semble ni attrayant ni prometteur. Il est informe, non raffiné, traîne un pied et boite comme un nourrisson élevé par sept nourrices, en pleine adolescence. Ses ennemis sont innombrables, tandis que ses amis et protecteurs sont peu nombreux. Mais cela importe-t-il ? La vérité a-t-elle jamais été a priori acceptée ? Le fait que les défenseurs du spiritisme exagèrent parfois ses mérites avec ferveur et ferment les yeux sur ses défauts ne remet pas en cause son existence réelle. On ne peut créer de faux sans modèle à imiter. L'enthousiasme même des spiritistes est une preuve de l'authenticité et du potentiel de leurs phénomènes. Ils offrent non pas des affirmations qui doivent être crues sans preuves, mais des faits que nous pouvons examiner. Des millions d'hommes et de femmes dotés de raison ne peuvent facilement tomber dans un état collectif d'hallucination. Ainsi, les ecclésiastiques refusent d'écouter attentivement les arguments du spiritisme, suivant leurs propres interprétations de la « Bible », tandis que la science se refuse également, adhérant à ses propres règles sur ce qui est possible dans le monde naturel. La véritable science et la véritable religion restent silencieuses, attendant solennellement un développement ultérieur.

Les problèmes liés aux phénomènes sont entièrement liés à une compréhension correcte de la philosophie antique. Alors, dans cette confusion, où pouvons-nous nous tourner, si ce n'est vers les sages antiques ? Les personnes modernes refusent de nous donner des explications, sous prétexte que c'est de la superstition. Demandons aux sages antiques ce qu'ils savent du véritable savoir scientifique et religieux. Interrogeons-les non pas sur des détails insignifiants, mais sur l'ensemble qui englobe ces deux vérités : un ensemble si fort lorsqu'il est uni, et si faible lorsqu'il est divisé. De plus, en comparant cette science moderne, dont on se vante tant, à la connaissance antique, ainsi qu'avec la théologie moderne avancée et les "enseignements secrets" de la religion universelle antique, nous pourrions peut-être comprendre quelque chose. Peut-être que, ce faisant, nous pourrons trouver une position neutre qui nous permette de nous rapprocher des deux et d'en apprendre à partir des deux.

Notes de l'auteur

[4] Veuillez consulter le dernier chapitre de ce volume, page 622.

[5] Recollections of a Busy Life, page 147.

[6] Henry Ward Beecher.