Texte de dialogue

Timée (suite). Il faut ensuite comprendre qu'il existe de nombreuses sortes de feu. Par exemple, il y a la flamme, celle qui émane de la flamme et qui ne brûle pas mais illumine les yeux, et ce qui reste dans le matériau incandescent après que la flamme s'est éteinte. De même pour l'air : le plus pur est appelé "aithêr", tandis que le plus impur est appelé brume et obscurité. Il existe également des formes sans nom, qui sont issues de l'inégalité triangulaire. L'eau se divise en deux types : l'un est fluide, l'autre soluble. La variété fluide de l'eau appartient aux éléments les plus petits et les moins uniformes, ce qui la rend mobile, tant par elle-même que par rapport aux autres.

Timée (suite). D'autre part, les types d'eau formés à partir de substances uniformes et grandes ont tendance à être plus stables, plus lourds et plus solides que les précédents. Cela est dû à leur uniformité. Cependant, lorsque le feu pénètre à l'intérieur et la décompose, elle perd cette uniformité. En perdant son uniformité, elle acquiert davantage de mouvement, devient plus mobile, et, poussée par l'air environnant, s'étend vers le sol. La diminution du volume est appelée "fusion", et l'extension vers le sol est appelée "écoulement", et chaque état reçoit ce nom.

Timée (suite). Lorsque le feu se retire à nouveau, il ne sort pas dans un espace vide, mais l'air environnant est repoussé. Cet air pousse alors une masse liquide encore mobile vers la zone occupée par le feu, et la mélange avec elle-même. L'eau ainsi rassemblée retrouve son homogénéité. C'est parce que le feu, qui crée cette hétérogénéité, a disparu, et qu'elle revient à son état initial. Le fait que le feu se retire est appelé "refroidissement", et le processus par lequel l'eau s'assemble et se solidifie après la disparition du feu a été nommé "une forme de solidification".

Timaios (suite). L'eau, que nous avons appelée "l'eau soluble", est la plus fine et la plus uniforme de toutes les eaux. Elle se condense le plus densément et forme une sorte d'agrégat qui présente une teinte jaune brillante. Cette substance, filtrée à travers la pierre, se solidifie et devient l'or, qui est la chose la plus précieuse. Parmi les ramifications issues de l'or, celles qui sont les plus denses et donc les plus solides, et qui ont une couleur sombre, étaient appelées "adamant". Elles contiennent des composants similaires à ceux de l'or, mais présentent une ou plusieurs formes différentes. Leur densité est supérieure à celle de l'or, et elles sont encore plus dures en raison de la présence de petites quantités de terre. Cependant, elles sont légères car elles possèdent de grandes cavités intérieures. Ces substances se solidifient comme une sorte d'eau condensée brillante, formant le cuivre. Le cuivre et la terre qui s'y mélange se séparent à nouveau avec le temps. La terre, lorsqu'elle apparaît clairement par elle-même, est appelée "rouille".

Timée (suite). Pour ce qui est des autres aspects, il n'est pas nécessaire de discuter davantage en détail pour suivre un récit plausible. Mettant temporairement de côté la discussion sur les choses éternelles, celui qui étudie ce qui est créé pour le repos trouvera du plaisir dans une histoire plausible et jouira d'un divertissement sans regret dans sa vie, avec modération et sagesse.

Timée (suite). Conformément à cette approche, mettons de côté pour l'instant ce qui a été dit jusqu'ici, et continuons avec une explication plausible sur le même sujet, en procédant comme suit : Parmi les eaux mêlées au feu, celles dont les particules sont fines et qui se déplacent, suivant un cheminement qui les fait rouler sur la surface terrestre, sont appelées « eaux fluides ». De plus, leur fond n'est pas aussi solide que celui de la terre, il est mou et cède sous la pression. Lorsque cette eau se sépare du feu et est entourée d'air, elle devient plus uniforme et se solidifie en étant comprimée par ce qui s'y ajoute. Parmi les substances ainsi solidifiées, celles qui ont été le plus fortement affectées par des forces provenant de l'altitude sont appelées grêle ; celles qui se forment au niveau du sol sont appelées glace. Les substances qui subissent une action moins forte et qui ne sont que partiellement solidifiées, celles qui proviennent de l'altitude, sont appelées neige ; celles qui se forment au niveau du sol, en condensant à partir de la rosée, sont appelées givre.

Timaios (suite). La plupart des types d'eau se mélangent les uns aux autres. Parmi l'ensemble, ceux qui sont filtrés par les plantes terrestres sont appelés « liquides ». En se mélangeant, ils acquièrent des propriétés différentes et donnent naissance à de nombreux autres types non nommés. Cependant, parmi les types ayant la nature du feu, quatre en particulier ont reçu un nom : celui qui réchauffe à la fois l'âme et le corps est appelé vin. Ceux qui sont doux, qui rendent la vision claire et qui font paraître les choses plus brillantes, comme s'ils contenaient de l'huile, sont des types huileux, tels que la résine de pin, l'huile de noix de coco, l'huile et d'autres substances ayant les mêmes propriétés. Ceux qui détendent naturellement les connexions autour de la bouche et qui donnent une douceur grâce à leur pouvoir ont reçu le nom approprié de miel. Enfin, le type mousseux qui a la propriété de cuire et de défaire la viande est séparé de tous les liquides et est appelé sève.

Timaios (suite). Les types de terre qui, après avoir été filtrés par l'eau, se transforment en masses rocheuses, sont ceux-ci. L'eau mélangée, lorsqu'elle est brisée pendant le mélange, prend la forme de l'air. Une fois transformée en air, elle remonte à sa place. Il n'y avait absolument aucun espace à l'extérieur. Par conséquent, l'eau mélangée a repoussé l'air environnant.

Timaios (suite). D'un autre côté, cet air, étant lourd, entoure la masse de terre en s'enroulant autour d'elle, la comprimant fortement et poussant ainsi la nouvelle aire vers le point où elle est montée. La terre, comprimée par l'air, se lie indissolublement à l'eau et devient une roche. Les roches formées de parties uniformément lisses et transparentes sont plus belles, tandis que les autres semblent moins attrayantes.

Timée (suite). La rapidité du feu fait que toute l'humidité est enlevée, et ce qui devient plus sec et plus fragile que les autres se transforme en ce que nous appelons de la poterie. Parfois, lorsque quelque humidité subsiste, la terre peut fondre sous le feu et devenir une pierre noire lorsqu'elle refroidit.

Timaios (suite). De même, deux autres types de substances se séparent également d'une grande quantité d'eau. Composées des particules les plus fines du sol, elles sont salées et deviennent semi-solides avant de se dissoudre à nouveau dans l'eau. Le type qui nettoie l'huile et la terre devient une sorte de soude pour le nettoyage, tandis que l'autre sel s'harmonise bien avec les combinaisons impliquées dans le goût, et est considéré comme une substance aimée des dieux, [conformément aux lois].

Timaios (suite). Les substances composées à la fois de terre et d'eau ne se dissolvent pas dans l'eau, mais elles se dissolvent dans le feu. Voici les raisons pour lesquelles elles solidifient : les masses de terre sont insolubles dans le feu et dans l'air. Les particules de feu ou d'air sont plus petites que les espaces vides présents dans la structure de la terre, ce qui leur permet de passer sans forcer excessivement ces larges interstices. Elles laissent ainsi intacte la terre, la maintenant dans un état non dissous. En revanche, les particules d'eau sont initialement grandes et, par la force, elles traversent la terre, la désagrégeant et la dissolvant.

Timée (suite). La seule chose qui peut détacher la terre non solidifiée par la force est l'eau. Ce qui peut dissoudre une terre déjà solidifiée, c'est le feu, et rien d'autre. Car il n'y a aucun autre moyen de pénétrer. Quant à la liaison causée par l'eau, ce qui peut la détacher le plus fortement est le feu, mais pour les liaisons moins fortes, tant le feu que l'air peuvent les rompre. L'air pénètre par les espaces vides, et le feu pénètre par les surfaces triangulaires. L'air solidifié par la force ne peut être dissous que par une action conforme à sa composition élémentaire. Seul le feu peut dissoudre l'air qui s'est solidifié sans recevoir de force.

Timée (suite). Maintenant, concernant les objets composés de terre et d'eau, si l'eau remplit les espaces vides de la terre et que ces éléments sont comprimés par une force extérieure, les particules d'eau provenant de l'extérieur ne peuvent pas pénétrer. Ces particules se déplacent autour de la masse entière, laissant l'ensemble non dissous. En revanche, les particules du feu pénètrent dans les espaces vides de l'eau et exercent une action similaire à celle que l'eau exerce sur la terre [pour créer de l'air], ce qui est la seule cause pour laquelle une masse commune se dissolve et s'écoule. Il existe des objets contenant plus de terre que d'eau, comme le verre ou toutes les substances appelées "pierres solubles". Inversement, il en existe d'autres contenant davantage d'eau, et qui sont soit cireuses, soit se solidifient lorsqu'elles sont utilisées comme parfum.

Timaios (suite). J'ai, jusqu'à présent, esquissé de manière générale comment les différentes formes sont créées par la combinaison et la transformation mutuelle des éléments constitutifs. Maintenant, nous allons examiner les causes qui donnent naissance à ces propriétés.

Timée (suite). Tout d'abord, il est essentiel que tout ce qui est dit ici soit toujours accompagné de la sensation. En revanche, nous n'avons pas encore abordé la génération du corps et de ses parties, ainsi que la partie mortelle de l'âme.

Timée (suite). Cependant, en réalité, ces questions ne peuvent être suffisamment abordées sans tenir compte des propriétés liées aux sens, et celles-ci, à leur tour, ne peuvent être suffisamment abordées sans les premières. Il est presque impossible de traiter les deux simultanément. Par conséquent, il faut d'abord supposer l'une, puis revenir sur cette supposition ultérieurement. Afin de continuer la discussion sur la génération des propriétés, commençons par aborder les questions relatives au corps et à l'âme.

Timée (suite). Commençons par examiner, en gardant à l'esprit la séparation et la rupture que le feu provoque autour de notre corps, comment nous appelons le feu « chaud ».

Timée (suite). Presque tout le monde ressent cette action, qui est très puissante. Cependant, il faut penser à la manière dont se forme le feu, en considérant sa minceur, l'acuité de ses angles, la petitesse de ses particules et la rapidité de son mouvement. Sa forme possède toutes ces qualités, ce qui lui confère une capacité à couper avec force, et elle tranche toujours tout ce qu'elle rencontre. C'est parce que cette qualité de forme est plus susceptible que toute autre de diviser et de briser finement notre corps que nous appelons cette action "chaleur", et que nous lui avons donné ce nom approprié.

Timée (suite). Ces actions sont manifestement opposées, mais je vais tout de même les décrire en détail. Une grande partie du fluide qui entoure le corps pénètre et pousse une petite partie. La grande partie ne peut pas entrer dans la place de la petite partie, et elle comprime notre humidité. Ainsi, par l'uniformité et la compression, ce qui bougeait irrégulièrement est transformé en un état statique et solidifié. Ce qui a été rassemblé contre nature résiste naturellement et se pousse lui-même dans le sens opposé. Cette résistance et cette oscillation donnent naissance aux tremblements et aux frissons. Et l'ensemble de ces actions, ainsi que ce qui les provoque, sont appelés "froids".

Timaios (suite). Ce qui est pressé et cède est dur, tandis que ce qui cède vers la chair est mou. Il en va de même pour les deux. Céder signifie se déplacer légèrement sous une pression. En revanche, ce qui est formé à partir du fond carré est extrêmement stable, donc il s'agit de la forme la plus résistante. Lorsque les éléments sont assemblés le plus étroitement possible, la résistance est également maximale.

Timée (suite). Les objets lourds et légers, s'ils sont examinés en conjonction avec les propriétés dites inférieures et supérieures, peuvent être présentés de la manière la plus claire possible. Il est absolument faux de penser qu'il existe deux lieux opposés qui divisent l'ensemble en deux parties distinctes. Il y a un "bas" où tous les objets ayant une masse sont transportés, et un autre "haut" où tout tend à s'opposer à sa propre nature. Si l'univers entier est sphérique, alors tous les points situés à égale distance du centre sont également situés sur la périphérie. Puisque le centre est équidistant de toutes les parties de la périphérie, il doit être considéré comme étant opposé à chacune d'elles. Dans un univers qui se présente ainsi, ne serait-ce pas utiliser des noms inappropriés pour désigner ce qui est "haut" ou "bas"? La position centrale ne devrait ni être appelée "bas" ni "haut", mais simplement "milieu". La périphérie n'est pas au milieu, et aucune de ses parties n'est plus proche du centre ou de son opposé que les autres. Comment peut-on affirmer dire la vérité en attribuant des noms opposés à quelque chose qui est également valable dans toutes les directions?

Timée (suite). Si un solide quelconque est placé au centre de l'ensemble, et qu'il est équidistant de toutes les marges, alors tous les points de la marge sont également similaires dans toutes les directions, donc il ne sera jamais transporté vers l'une des extrémités. Cependant, si quelqu'un le fait tourner en cercle, et se tient à chaque fois du côté opposé, il appellera la même chose "en bas" ou "en haut". L'ensemble étant sphérique comme nous l'avons dit précédemment, il n'est pas rationnel d'appeler un endroit "en bas" et un autre "en haut". Il est nécessaire de convenir des prémisses suivantes concernant l'origine de ces noms, la façon dont ils sont utilisés pour désigner les choses dans différents endroits, et comment cela s'applique à toute la division du ciel. Dans tout l'univers, le feu a une proportion la plus importante, et là où le feu tend à se rassembler, supposons qu'une personne y entre et exerce son influence. Si cette personne prend une partie du feu, la place sur une balance, soulève le bras de la balance, et force le feu dans un air différent, il est évident que le petit sera plus facilement déplacé que le grand. Lorsque les deux sont soulevés par la même force, le plus petit sera davantage tiré vers le haut, tandis que le plus grand ne le sera pas autant, car tous deux sont tirés en fonction de cette force. Par conséquent, le plus grand est considéré comme lourd et transporté vers le bas, tandis que le plus petit est considéré comme léger et transporté vers le haut. Nous devons comprendre la même chose à partir de ce que nous faisons ici sur terre. Nous sommes debout sur le sol, nous divisons les types de sol, et parfois nous tirons même le sol lui-même dans un air différent, contre nature, par la force. Bien qu'ils soient tous deux attachés à des choses similaires, lorsqu'ils sont forcés dans quelque chose d'hétérogène, le plus petit obéit plus facilement que le plus grand. Nous l'appelons donc "léger", et nous appelons l'endroit où il est forcé vers le haut "en haut". L'action opposée est appelée "lourd" et "en bas". Par conséquent, ces choses doivent avoir une relation différente les unes par rapport aux autres, car de nombreux éléments de chaque type occupent des endroits opposés. [63e : Les phrases qui énumèrent les correspondances "léger/lourd", "haut/bas" selon l'endroit sont omises en raison d'une ambiguïté dans la relation]. Ainsi, ils apparaissent et existent comme étant mutuellement opposés, obliques et différents à tous égards. Cependant, il y a une chose importante à comprendre de tout cela : chaque élément, lorsqu'il est sur le chemin de son propre genre, devient "lourd" et l'endroit où il est transporté devient "en bas". Pour les éléments qui ont une relation différente, ce qui précède s'inverse. Nous laisserons pour l'instant la cause de ces propriétés comme nous l'avons décrit jusqu'à présent.

Traduction.

État immobile : Le texte imprimé de Burnet indique « immobiles ». La colonne des variantes mentionne une autre lecture, interprétée comme « constamment en mouvement », et cette variante est également enregistrée dans la marge. Cette traduction suit le texte imprimé.