Avant le voile (3)

Les successeurs de Platon ont généralement strictement respecté sa théorie concernant l'âme. Cependant, certains, comme Xénocrate, se sont aventurés dans des réflexions plus audacieuses. Spépusippe, le neveu et successeur de ce grand philosophe, est l'auteur du « Traité sur les nombres », qui traite des nombres pythagoriciens. Certaines de ses réflexions ne figurent pas dans les « Dialogues » qui nous ont été transmis. Cependant, le jugement d'Enfield selon lequel il a probablement entendu les cours non écrits de Platon et qu'il pouvait donc avoir des idées différentes de son maître est indéniablement correct. Aristote a critiqué celui qui, prétendant réfuter la position de Platon concernant les nombres pythagoriciens, affirmait que « tout est nombre » ou plutôt inséparable du concept de nombre. Bien qu'il ne soit pas nommé, il s'agit manifestement de Spépusippe. Aristote a notamment cherché à montrer que la théorie des Idées de Platon diffère fondamentalement des enseignements pythagoriciens dans le sens où elle postule que les nombres et les quantités existent séparément des choses. Il a également affirmé que, selon Platon, il ne peut y avoir une véritable connaissance si l'objet de la connaissance n'est pas placé au-delà ou au-dessus des choses sensibles.

Cependant, Aristote n'était pas un témoin fiable. Il a mal interprété Platon et les enseignements de Pythagore, qu'il a presque caricaturés. Lorsqu'on examine tout point de vue philosophique, il existe des principes d'interprétation qui devraient nous guider. "L'esprit humain doit nécessairement abriter les mêmes idées fondamentales à chaque époque, car il est régi par ses propres lois, et le cœur humain ne peut que nourrir les mêmes émotions." Il est certain que Pythagore a suscité une profonde résonance intellectuelle à son époque, et que ses enseignements ont eu une forte influence sur l'esprit de Platon. Son idée centrale était qu'il existe un principe d'unité permanente au fond de la forme, du changement et des autres phénomènes de l'univers. Aristote a affirmé que Pythagore avait enseigné que "le nombre est le premier principe de toute existence". Ritter a suggéré que la formulation de Pythagore devait être interprétée symboliquement, ce qui est sans aucun doute correct. Aristote relie ensuite ces nombres aux "formes" ou "idées" de Platon. Il affirme même que Platon a déclaré : "La forme est le nombre", et que "l'idée est une existence réelle – un être réel". Cependant, Platon n'a pas enseigné cela. Son but ultime était το ἀγαθόν, le bien suprême. "L'Idée est un objet de pure contemplation pour la raison humaine, et c'est un attribut de la divinité." [11] De plus, il ne dit jamais que "la forme est le nombre". Ce qu'il a réellement dit se trouve dans le Timée. "Lorsque les choses ont commencé à exister, Dieu les a formées selon les formes et les nombres."

Les lois fondamentales de la nature, selon ce que reconnaît la science moderne, prennent toutes la forme d'une description quantitative. Il s'agit probablement d'un développement plus détaillé, voire d'une affirmation plus claire, des enseignements de Pythagore. Les nombres étaient considérés comme représentant le mieux les lois harmoniques qui imprègnent l'univers. De même, en chimie, nous savons que la théorie atomique et les lois de la combinaison sont effectivement définies par des nombres, presque arbitrairement. W. Archer Butler a exprimé ceci : « Ainsi, le monde est une arithmétique vivante lorsqu'il se développe, et une géométrie réalisée lorsqu'il est statique. »

La clé pour comprendre les enseignements de Pythagore réside dans la formule générale selon laquelle l'unité est présente dans le multiple, c'est-à-dire que ce qui est un engendre le multiple et se répand partout dans ce multiple. Il s'agit d'une formulation concise de l'ancienne théorie de l'effusion. Même l'apôtre Paul a accepté cela comme une vérité : « Εξ αυτοὺ, και δι᾽ αυτοῦ, και εις αυτὸν τὰ πάντα » – Tout vient de lui, passe par lui et est en lui. Comme on peut le voir dans la citation suivante, il s'agit d'une conception entièrement indienne et brahmanique.

« Lorsque la période de « dissolution » – Pralaya – touche à sa fin, l’Être Suprême – Parâ-Âtma, ou Parâ-Purusha – c'est-à-dire celui qui existe par lui-même, d'où tout émane et qui subsiste dans le passé, le présent et le futur, a décidé de laisser s'échapper diverses créatures de sa propre essence. » (Mânava Dharma Shâstra, Livre 1, versets 6 et 7).

Les nombres mystiques, c'est-à-dire 1 + 2 + 3 + 4 = 10, sont une façon de représenter cette idée. Un représente Dieu, deux la matière. Trois est ce qui relie l'un et le deux, un phénomène du monde qui partage les qualités des deux. Les quatre nombres représentent la forme de la perfection, qui symbolise le vide de toutes choses. Et les dix nombres, c'est-à-dire la somme totale, contiennent tout l'univers. L'univers est une combinaison de mille éléments, mais en même temps, il est l'expression d'un esprit unique. Pour les sens, c'est le chaos ; pour la raison, c'est un univers ordonné.

L'ensemble de ce concept, qui relie l'idée de la création à une progression numérique, est d'origine indienne. Celui qui existe par lui-même, le svayambhu, ou celui que certains appellent svayambhva, est un. Il émane de lui-même une capacité créatrice, Brahmâ, ou Purusha (le principe masculin divin), et ainsi l'un devient deux. De cette union entre les deux, c'est-à-dire le principe purement intellectuel et le principe matériel, naît un troisième élément, Viraç, qui est le monde phénoménal. À partir de cette trinité invisible et incompréhensible, la Trimurti brahmanique, une deuxième triade émerge, représentant les trois capacités de création, de maintien et de transformation. Elles sont représentées par Brahmâ, Vishnu et Shiva, mais elles se fondent constamment l'une dans l'autre. L'ÊTRE UNIQUE, Brahmâ, ou Tridandi, le nom que les Védas lui donnent, est un dieu qui se manifeste en trois aspects, d'où la forme symbolique de Om, c'est-à-dire une abréviation de la Trimurti. C'est uniquement sous cette trinité constamment active et perceptible par tous nos sens que le monade invisible et inconnaissable peut apparaître dans le monde des mortels. Lorsqu'il revêt un sharîra, c'est-à-dire une forme visible, il incarne tous les principes matériels, toutes les germinations de la vie. Il est Purusha, le dieu aux trois visages, ou les trois forces, l'essence même de la triade védique. "Les brahmanes doivent connaître le son sacré (Om) et les trois mots de Sâvitri, et lire chaque jour les Védas." (Livre IV, verset 125 des Lois de Manou).

« Après avoir créé l'univers, la force de ceux qui comprennent ce qu'il dépasse est absorbée par des âmes suprêmes et disparaît à nouveau.

... L'âme grandiose qui s'est retirée dans les ténèbres primordiales demeure parmi les choses inconnues, sans prendre aucune forme. ... »

« Lorsque les principes élémentaires subtils se recombinent et pénètrent dans une graine de plante ou d'animal, ils prennent à chaque fois une nouvelle forme. »

« Ainsi, l'être immuable, en alternant les états d'éveil et de sommeil, régénère éternellement tous les êtres vivants, qu'ils soient actifs ou immobiles, et les fait mourir. » (Livre I, verset 50, et autres passages).

Ceux qui ont étudié les pensées de Pythagore, et d'un de ses disciples – celui qui a fait fuir deux autres avant de se retirer dans le silence et l'obscurité, et qui a ainsi appris la pensée qui crée un ensemble de trois –, peuvent comprendre d'où vient la philosophie de ce grand sage de Samos, et également d'où viennent les philosophies ultérieures de Socrate et de Platon.

Notes de l'auteur

[11] Kuzan, Histoire de la philosophie, I, ix.