第十一回

誕生日を祝って、寧国府ねいこくふで身内の宴を開き 熙鳳きほうを見た賈瑞かずいは、よこしまな思いを抱く

さて、その日は賈敬かけいの誕生日だった。賈珍かちんはまず、上等な食べ物と珍しい果物を、贈り物用の大きな箱十六箱に詰めた。そして賈蓉かように使用人たちを連れて、賈敬のところへ届けに行かせた。

賈珍は賈蓉に言った。「お祖父じい様が喜んでくださるかどうか、よく見ておくのだぞ。それから礼をして、立ち上がりなさい。」

「それから、こう伝えなさい。『父はお祖父様のお言いつけに従って、こちらへは参りませんでした。家で家族みんなを率い、お祖父様に向かって礼をいたしました。』と。」

賈蓉は話を聞くと、すぐに使用人たちを連れて出かけた。そのころ、屋敷には少しずつ人が集まり始めた。

最初に来たのは、賈璉かれんと賈薔かしょうだった。二人は各所の席を確かめ、何か余興を用意しているのかと尋ねた。

使用人は答えた。「旦那様は初め、今日、大旦那おおだんな様をこちらのお屋敷へお招きするつもりでおられました。それで、余興を用意するのは控えておりました。」

「先日、大旦那様は来られないと聞きました。それで旦那様は、私どもに子供たちの芝居の一座を呼ぶようお命じになったのです。」

「それから、十番じゅうばんという音楽を演奏する一団も呼びました。芝居の一座も楽団も、庭園の舞台で準備して待っております。」

続いて、邢夫人けいふじん、王夫人おうふじん、鳳姐ほうねえ、宝玉ほうぎょくがやって来た。賈珍と尤氏ゆうしが中へ案内した。尤氏の母は先に来ていたので、皆で挨拶をし、互いに席を勧め合った。

賈珍と尤氏は茶を勧め、笑顔で話した。「大奥様は一族で最も敬うべきお方ですし、私の父はその甥おいです。あのお年で、父の誕生日祝いのために来ていただくのは、本来なら遠慮すべきことなのです。」

「でも、今は涼しくて気持ちのよい季節ですし、庭には菊がいっぱい咲いています。大奥様に来ていただき、子や孫たちとにぎやかに過ごして、気晴らしをしていただこうと思ったのです。ところが、また来てはいただけませんでした。」

王夫人が答えるより先に、鳳姐が話し始めた。「大奥様は昨日まで、来るとおっしゃっていました。でも夜、宝玉が桃を食べているのを見て、ご自分も食べたくなって、半分よりずっと多く召し上がったのです。」

「明け方に続けて二度お起きになり、今朝は少し体がだるいとのことでした。それで、今日はどうしても来られないと、私から大旦那様へ伝えるようおっしゃったのです。」

「おいしいものがあったら何品か欲しい、よく柔らかくしたものがいい、ともおっしゃっていました。」賈珍は笑って言った。「大奥様はにぎやかなことがお好きですから、今日は来られないと聞いて、きっと理由があると思っていました。それで分かりました。」

王夫人が尋ねた。「この前、あなたの上の妹さんが、蓉のお嫁さんは少し体の具合が悪いと言っていました。実際はどんな様子なのですか。」

尤氏が答えた。「あの子は、病気になった様子も不思議なのです。先月の中秋ちゅうしゅうには、大奥様や奥様と夜遅くまで楽しんでいました。家へ帰ってきた時も、何ともなかったのですよ。」

「それが二十日を過ぎると、一日ごとにだるさが増して、食べる気もなくなってきました。そんな様子がもう半月余り続いています。月のものも二か月来ていないのです。」

邢夫人が口を挟んだ。「もしかして、おめでたなのでは。」そこへ外から知らせが来た。「大旦那様と二旦那様、それに一族の男性の皆様が、広間にお集まりです。」賈珍は急いで外へ出た。

部屋では尤氏が話を続けた。「前に診たお医者様の中にも、おめでただと言う方はいました。昨日、馮紫英ふうしえいが、子供のころに教わった先生を紹介してくれたのです。とても医術に優れた方なのですよ。」

「その先生が診ると、おめでたではなく、重い病気だと言われたのです。」

「昨日は処方を出してもらい、薬を一服飲みました。今日はめまいが少しよくなりましたが、ほかの症状は、まだあまりよくなっていません。」

鳳姐が言った。「あの子が今日のような日に出てこないのは、よほど体がつらいからだと思っていました。そうでなければ、無理をしてでも来るはずですもの。」

尤氏が言った。「あなたがここであの子に会ったのは三日でしたね。あの子は半日、無理をしていたのです。あなたとあの子は、叔母と嫁としてとても仲がいいでしょう。それで、まだ離れたくなくて、なかなか帰れずにいたのですよ。」

鳳姐は聞いて目を赤くし、しばらくたってから言った。「空模様が突然変わるように、人の幸せや不幸も、いつ変わるか分からないものですね。あの若さで、もしこの病気のために万一のことがあったら、生きている楽しみなど、どこにあるのでしょう！」

そこへ賈蓉が入ってきた。邢夫人、王夫人、鳳姐に挨拶をすませると、尤氏に報告した。「さっき、お祖父様に食事を届けてきました。そして、父は家で旦那様方をお世話し、一族の皆様をもてなしているので、お祖父様のお言いつけどおり、こちらには来ませんでした、と伝えました。」

「お祖父様はとても喜んで、『それでよいのだ』とおっしゃいました。それから、父と母には大旦那様方や奥様方をよくおもてなしするよう伝えなさい、と言われました。私には、叔父様方、叔母様方、兄上方のお世話をよくするように、とのことでした。」

「それから、あの『陰隲文いんしつぶん』を大急ぎで版木に刻ませ、一万枚刷って人々に配るように、ともおっしゃいました。そのお話は、すべて父に伝えてあります。」

「私はもう急いで外へ出て、大旦那様方や一族の皆様の食事のお世話をしなくてはなりません。」鳳姐が呼び止めた。「蓉、ちょっと待って。あなたの奥さんは、今日はどんな様子なの。」

賈蓉は眉をひそめて答えた。「よくありません。叔母様、あとで見に行ってくだされば、分かりますよ。」そして賈蓉は外へ出た。

尤氏は邢夫人と王夫人に尋ねた。「お食事はこちらになさいますか。それとも庭園で召し上がりますか。庭園では、子供たちの芝居も準備できていますよ。」王夫人は邢夫人に言った。「ここでよいでしょう。」

尤氏は若い女中や年配の女中たちに、早く食事を並べるよう言いつけた。戸口の外で一斉に返事がして、それぞれが受け持ちの料理を運びに行った。まもなく食事が並ぶと、尤氏は邢夫人と王夫人、それに自分の母を上座に座らせた。

尤氏は鳳姐や宝玉と一緒に、脇の席に座った。

邢夫人と王夫人は言った。「私たちは大旦那様のお誕生日をお祝いしに来たのに、これでは私たちの誕生日を祝ってもらいに来たようですね。」

鳳姐は言った。「大旦那様はもともと静かに過ごして心身を養うのがお好きで、もう修行を終えて、仙人になったようなお方ですもの。奥様方がそうおっしゃれば、お祝いのお気持ちは、神様にも伝わりますわ。」この一言で、部屋にいた皆が笑い出した。

尤氏の母、邢夫人、王夫人、鳳姐は皆、食事を終えて口をすすぎ、手を洗った。そして、庭園へ行こうとしていた。

賈蓉が入ってきて、尤氏に言った。「旦那様方も、叔父様方や兄上方も、皆お食事を終えました。大旦那様は家に用事があるそうですし、二旦那様は芝居がお嫌いで、人が多く騒がしいのも苦手なので、お二人とも帰られました。」

「ほかの一族の皆様は、璉二叔父様と薔様に案内され、皆あちらへ芝居を見に行かれました。」

「先ほど、南安郡王なんあんぐんおう、東平郡王とうへいぐんおう、西寧郡王せいねいぐんおう、北静郡王ほくせいぐんおうの四つの王家や、鎮国公ちんこくこうの牛家ぎゅうけなど六家、忠靖侯ちゅうせいこうの史家しけなど八家から、それぞれ使いが名刺を持って、お誕生日の贈り物を届けに来ました。」

「どれも父に報告し、贈り物はひとまず帳場に預けました。品物の目録も、すべて帳簿に記録してあります。」

「贈り物をいただいたお礼の名刺は、それぞれの家の使いに渡しました。使いの者にも皆、いつもどおりに心付けを渡し、食事をしてもらってから帰しました。」

「お母様、お二人の奥様と、お祖母様、叔母様を、そろそろ皆、庭園へご案内して、おくつろぎいただいてはいかがですか。」尤氏は答えた。「そうね。ちょうど食事が終わったので、これから行くところよ。」

鳳姐は言った。「奥様、私は先に蓉のお嫁さんのお見舞いに行って、それから庭園へ参ります。」

王夫人は言った。「そうね。私たちも皆、お見舞いに行きたいけれど、大勢で行って騒がしいと思われないか心配なの。皆がよろしくと言っていたと伝えてね。」

尤氏は言った。「ねえ、妹さん、あの嫁はあなたの言うことなら聞くのよ。行って慰め励ましてくれたら、私も安心だわ。そのあと、早めに庭園へ来てね。」

宝玉も鳳姐と一緒に秦氏のお見舞いに行きたがった。王夫人は言った。「少し顔を見たら、庭園へ来なさい。あの人はあなたの甥のお嫁さんなのだからね。」

そこで尤氏は、王夫人と邢夫人、それに自分の母を案内し、皆で会芳園かいほうえんへ行った。