二人はもてなしの礼を言って、まっすぐ賈母の部屋へ戻った。賈母はまだ夕食前だった。薛姨媽のところから帰ったと知ると、ますます喜んだ。酒を飲んだ宝玉には、自分の部屋へ戻って休み、もう出てこないように言い、皆によく世話をするよう命じた。ふと付き添いのことを思い出し、「乳母の李はどうしていないの？」と尋ねた。皆は、家へ帰ったとは言えず、「先ほどまでいましたが、何か用事でまた出たのでしょう」とだけ答えた。宝玉はよろめきながら振り返った。「あの人は大奥様より気楽にしているんですよ。何の用で呼ぶんですか。いなければ、僕は二日くらい長生きできるでしょうに。」そう言いながら自分の寝室へ戻った。
机には筆と墨が出してあった。晴雯が真っ先に迎えに来て、笑って言った。「朝はあんなにご機嫌で、私に墨をすらせたのに、三文字書いただけで筆を置いて行ってしまうんですもの。一日待ちぼうけでしたよ。さあ、すった墨を全部使って書いてくださいな。」宝玉はようやく朝のことを思い出した。「僕が書いた三文字はどこ？」晴雯は笑った。「本当に酔っていらっしゃるんですね。あちらのお屋敷へ行く前に、入口の上に貼るようおっしゃったでしょう。ほかの人が貼り損なったら困るから、私が自分ではしごを上って貼りました。ずいぶん手間がかかって、まだ手が凍えてこわばっていますよ。」宝玉は笑った。「忘れていたよ。手が冷たいなら、僕が握ってあげる。」手を伸ばして晴雯の手を取り、二人で入口の上に貼ったばかりの三文字を眺めた。
やがて黛玉が来た。宝玉は笑って言った。「ねえ、お姉さん、正直に言って。この三文字のうち、どれが上手に書けている？」黛玉は見上げて、「絳芸軒」と書いてあるのを見ると、笑った。「どれもいいわ。どうしてこんなに上手に書けるの？ 明日、私にも飾る額の字を書いてちょうだい。」宝玉は笑った。「また僕をおだてているんだね。」
宝玉は続けて聞いた。「襲人姉さんは？」晴雯は奥の間の炕を顎で示した。見ると、襲人は着替えもせず眠っていた。宝玉は笑った。「おや、ずいぶん早く寝たんだね。」
宝玉は晴雯に聞いた。「今日、あちらで朝ご飯を食べたとき、湯葉の包子が一皿あったんだ。君が好きだから、珍兄さんの奥さんに、僕が夜に食べると言って取ってもらって、こちらへ届けさせたんだよ。見た？」晴雯は答えた。「もう、その話はしないでください。届いてすぐ、私の分だとわかりました。でも食事をしたばかりだったので、置いておいたんです。すると李の乳母さんが来て、『宝玉は食べないかもしれないから、うちの孫にやろう』と言って、家へ運ばせてしまいました。」
話しているところへ、茜雪が茶を運んできた。宝玉はまだ「林さん、お茶をどうぞ」と言った。皆が笑った。「林のお嬢様は、とっくに帰りましたよ。まだ勧めていらっしゃるんですね。」
茶を半分ほど飲んだ宝玉は、朝の茶を思い出して茜雪に聞いた。「朝いれた楓露茶は、三、四度いれると色が出てくると言っておいたでしょう。どうして今は違う茶をいれるの？」茜雪は答えた。「取っておいたんですが、李の乳母さんが来て、飲んでしまいました。」
宝玉は聞くなり、手にしていた茶碗を床へ投げつけた。がちゃんと砕け、茶が茜雪の裾いっぱいにかかった。宝玉は跳び上がり、茜雪を問い詰めた。「あの人は君のどういう『おばあ様』なの？ どうしてそんなに孝行するんだい。僕が小さいころ、何日か乳を飲ませてもらっただけじゃないか。甘やかされて、今ではご先祖様より偉いつもりなんだ。追い出せば、皆さっぱりするよ！」そう言うと、すぐに賈母に頼んで、乳母を追い出してもらおうとした。
襲人は、本当は眠っていなかった。寝たふりをしていれば、宝玉がふざけに来ると思っていたのだ。書や包子の話をしているうちは、まだ起きなくてもよかった。ところが宝玉が茶碗を投げて怒り出したので、急いで起きてなだめた。賈母はもう、何事かと人をよこしていた。襲人はすぐに言った。「私がお茶を運んできて、雪で滑って転んだんです。それで茶碗を落として割ってしまいました。」
襲人は宝玉に言い聞かせた。「どうしてもあの人を追い出すなら、そうなさいませ。私たちも皆、出ていきたいんです。この際、私たちも一緒に追い出してくださいな。私たちも助かります。あなたには、もっとよく世話をしてくれる人が来るでしょうから。」宝玉はようやく黙った。襲人たちは両脇を支えて炕へ連れていき、服を脱がせた。
宝玉はまだ何か言っていたが、ろれつが回らず、何を言うのかわからなかった。目もますます眠そうになったので、皆は急いで寝かせた。襲人は「通霊宝玉」を外して手巾で包み、敷布団の下へ入れた。翌朝つけるとき、首がひやりとしないようにしたのだ。宝玉は枕に頭をつけると、すぐ眠った。そのころ李ママたちも戻っていた。酔っていると聞いてそばへ寄るのをためらい、そっと様子を尋ねた。眠ったとわかると、ようやく安心して引き下がった。