宝釵が言い終わらないうちに、外で「林のお嬢様がお見えです」という声がした。その声が終わるより早く、林黛玉が身を揺らしながら入ってきた。宝玉を見ると、笑って言った。「あら、間の悪いところへ来てしまったわ。」宝玉たちは急いで立ち、席を勧めた。宝釵は笑って尋ねた。「それ、どういうこと？」黛玉は答えた。「この人が来ていると知っていたら、私は来なかったのに。」宝釵は言った。「意味がわからないわ。」黛玉は笑った。「来るときは皆一緒で、来ないときは誰も来ないでしょう。今日はこの人、明日は私と、入れ違いに来れば、毎日誰かがお訪ねすることになるわ。寂しすぎもしないし、にぎやかすぎもしない。お姉さん、どうしてわからないの？」
宝玉は、黛玉が真っ赤な羽緞の、前を突き合わせる上着を羽織っているのを見て尋ねた。「雪が降っているの？」そばにいた年配の女中たちが答えた。「もう半日も降っていますよ。」宝玉は言った。「僕の外套を取ってきて。」黛玉は笑った。「ほら、そうでしょう。私が来たら、この人は帰るところなのよ。」宝玉は答えた。「帰るなんて言った？ 用意しておくだけだよ。」宝玉の乳母の李嬤嬤が言った。「雪も降っていますし、お帰りになる時刻のこともありますから、ここでお姉様や妹様と一緒に遊んでいらっしゃい。姨媽様がお茶菓子を用意していますよ。外套は女中に取りに行かせます。小者たちには下がるよう言っておきましょう。」宝玉はうなずいた。李嬤嬤は外へ出て、小者たちを皆下がらせた。
薛姨媽は手の込んだ茶菓子を何種類か並べ、皆を引き留めてお茶を勧めていた。宝玉が、この前向こうの屋敷で珍兄さんの奥さんが出したガチョウの足と鴨の舌がおいしかったと褒めた。すると薛姨媽は、自分で酒粕に漬けておいたものを急いで出し、食べさせた。宝玉は笑った。「これにはお酒がなくちゃ。」薛姨媽は上等の酒を買いに行かせた。李嬤嬤がそばへ来て言った。「姨太太様、お酒はやめておきましょう。」宝玉は笑って頼んだ。「乳母さん、一杯だけだよ。」
李嬤嬤は言った。「だめですよ。大奥様や奥様が見ていらっしゃるところなら、一甕飲んだって構いません。でも、この前、私がちょっと目を離したら、誰だかしつけのなっていない者が、あなたに気に入られようとして一口飲ませたでしょう。おかげで私は二日も叱られました。姨太太様はご存じないでしょうが、この方はもともと気難しく、飲むとなおさらわがままになるのです。大奥様は、ご機嫌のよい日には好きなだけ飲ませ、別の日にはお許しにならない。どうして私が、ただ巻き添えを食わなければならないのでしょう。」薛姨媽は笑った。「この年寄りめ。安心して自分のお酒を飲んでおいで。私もこの子に飲ませすぎはしないから。大奥様に聞かれたら、私が引き受けるよ。」それから若い女中に言いつけた。「さあ、お前の奶奶にも一杯飲んで、寒さを払ってもらいなさい。」李嬤嬤はそう言われ、ひとまず皆と酒を飲みに行った。
宝玉はまた言った。「温めなくていいよ。冷たいのが好きなんだ。」薛姨媽は言った。「それはいけないよ。冷たいお酒を飲むと、字を書くとき手が震えるから。」宝釵は笑った。「宝玉さん、毎日いろいろなことを勉強しているのに、お酒はとても熱い性質を持っていると知らないの？ 温めて飲めば、その熱はすぐに外へ散るわ。でも冷たいまま飲むと、お腹の中で凝り固まって、内臓がそれを温めることになるから、傷んでしまうでしょう。これからは改めて、冷たいのは飲まないで。」宝玉はなるほどと思った。冷たい酒を置き、温めてもらってから飲んだ。
黛玉は瓜の種をかじりながら、口をすぼめて笑っていた。そこへ黛玉付きの女中、雪雁が、手を温める小さな手炉を持ってきた。黛玉は笑いながら尋ねた。「誰に言われて持ってきたの？ わざわざ気を遣ってくれたこと。凍え死ぬほど寒くもないのに。」雪雁は答えた。「紫鵑姉さんが、お嬢様が寒がっているといけないから、持っていくようにと言ったのです。」黛玉は受け取り、懐に抱いて笑った。「あの人の言うことなら聞くのね。私がいつも言うことは、みんな聞き流すくせに。どうしてあの人が言うと、すぐ従うの？ 天子様の命令より早いくらいだわ。」
宝玉は、黛玉がこの話にかこつけて自分をからかっているとわかった。でも返す言葉がなく、ただしばらくへらへら笑った。宝釵は、黛玉がいつもこうなのを知っていたので、取り合わなかった。薛姨媽が言った。「お前はもともと体が弱くて、寒さに耐えられないでしょう。あの子たちが心配してくれるのは、よいことじゃないか。」黛玉は笑った。「ここが姨媽様のお宅だからよかったのです。よそのお宅だったら、気を悪くされますわ。手炉一つもない家だと思って、わざわざ家から届けさせたのか、と。女中たちが気を遣いすぎたとは思われず、私がいつもこんな無作法をしていると思われてしまいます。」薛姨媽は言った。「お前は気を回しすぎるね。そんなふうに考えるのかい。私はそんなこと、ちっとも思わないよ。」
話している間に、宝玉はもう三杯飲んでいた。李嬤嬤がまた来て、飲むのを止めた。宝玉はいい気分で、姉妹たちも話したり笑ったりしている。とてもやめたくはなかったが、下手に出て頼んだ。「ねえ、乳母さん。あと二杯飲んだら、もうやめるよ。」李嬤嬤は言った。「お気をつけなさい。今日は旦那様がお屋敷にいらっしゃいます。勉強のことを聞かれるかもしれませんよ。」宝玉はその言葉にすっかり気を悪くした。ゆっくりと酒を置き、うつむいた。
黛玉はすぐに言った。「皆の楽しみを台なしにして。伯父様に呼ばれたら、姨媽様に引き留められたと言えばいいのよ。この乳母さんは、自分がお酒を飲むと、また私たちをからかう相手にするのね。」宝玉をそっと押し、少しは反発してみせるよう促しながら、小声で言った。「あの年寄りなんか気にしないで。私たちは楽しくやりましょうよ。」李嬤嬤も黛玉の気性は知っていた。「林のお嬢様、あの方の肩を持たないでください。むしろ止めてくだされば、少しは聞いてくださるでしょうに。」林黛玉は冷たく笑った。「私がどうして肩を持つの？ 止める義理もないわ。乳母さんは心配しすぎよ。大奥様だっていつもお酒を飲ませていらっしゃるし、姨媽様のところで少し多く飲んでも、何ともないでしょう。それとも、姨媽様のお宅はよそのお宅だから、ここにいてはいけないということかしら。」李嬤嬤は慌てるやら笑うやらだった。「まったく林のお嬢様は、一言が刃物より鋭いのですから。私の言ったことなど、何ほどでもありませんよ。」宝釵もとうとう笑って、黛玉の頬をつねった。「この眉をひそめる娘の口ときたら。憎むにも憎めず、好きになるにも困るわね。」
薛姨媽は言った。「怖がらなくていいよ。この子は。ここへ来ても、たいした御馳走はしてあげられないのに、こんな少しのものまで、叱られるのを恐れて気にしていたら、私が気をもむよ。安心して飲みなさい。私がついているから。夕飯も食べておいき。酔ったら、私と一緒に寝ればいいのだから。」そして女中に言った。「お酒をもう少し温めて。私が二杯付き合おう。そのあとで御飯にしましょう。」宝玉はようやく、また楽しい気分になった。李嬤嬤は若い女中たちに言いつけた。「ここで気をつけてお世話をしておくれ。家で着替えて、すぐ戻ってくるから。」姨太太には小声で頼んだ。「好きなだけ飲ませないでくださいね。」そう言って家へ帰った。
まだ二、三人の年配の女中が残っていたが、誰も気にしていなかった。李嬤嬤が帰ると、皆こっそり自分の都合のよいところへ行ってしまった。残った若い女中二人は、宝玉の機嫌を取れるのを喜んでいた。幸い、薛姨媽があれこれなだめて、数杯だけ飲ませると、さっさと酒を下げさせた。酸味のある筍と鶏皮の汁を作らせると、宝玉は何椀もたっぷり飲んだ。それから、碧粳という米の粥を半椀余り食べた。宝釵と黛玉も食事を終え、濃い茶を何椀か飲んだので、薛姨媽はやっと安心した。雪雁たち三、四人も、食事を済ませて世話をしに入ってきた。
黛玉は宝玉に聞いた。「あなたは帰るの？」宝玉は眠たそうな目を斜めに向けた。「君が帰るなら、僕も一緒に帰るよ。」黛玉は立ち上がった。「一日お邪魔したのだから、もう帰らなくては。」二人は別れの挨拶をした。若い女中が笠を持ってきたので、宝玉は少し頭を下げ、かぶせてもらおうとした。女中が真っ赤なフェルトの笠を振り広げ、頭にかぶせたとたん、宝玉は言った。「もういいよ。なんて不器用なんだ。もっとそっとして。人がかぶるところを見たことがないの？ 自分でかぶるよ。」
黛玉は炕の縁に立って言った。「こちらへ来て。私がかぶせてあげる。」宝玉はすぐに近寄った。黛玉は、宝玉の髪を束ねた冠を手でそっと押さえ、笠の縁を額飾りの上に差し込んだ。胡桃ほどもある濃い赤のビロードの飾り房を起こし、笠の外で小さく揺れるように整えた。しばらく眺めてから、「できたわ。外套を羽織って」と言った。宝玉はようやく外套を受け取って羽織った。薛姨媽はあわてて言った。「ついてきた乳母たちが、まだ戻っていないでしょう。もう少し待ちなさい。」宝玉は答えた。「僕たちがあの人たちを待つんですか。女中たちがついていれば十分ですよ。」薛姨媽は心配で、二人の女中に、宝玉と黛玉を送っていくよう言いつけた。