Advaita Vedānta（アドヴァイタ・ヴェーダーンタ）の代表者として知られるのが、8世紀頃に活動した Śaṅkara（シャンカラ）です。advaita は「二つではない」を意味します。ごく平たく言えば「一つである」ということですが、最初から別々だった二つのものが合体するのではないため、アドヴァイタでは「二つではない」という言い方をします。

その中心命題は、しばしば次の式で表されます。

Ātman = Brahman

しかし、この式の左辺へ、日常的な人格のすべてをそのまま入れてはいけません。

「私は会社員である」「私は成功者である」「私は傷つけられた」「私はこの性格である」「私はこの願望を持つ」。こうした記憶、身体、役割、感情、欲望からなる個人的自己が、そのまま宇宙を創造する絶対者だという話ではありません。むしろアドヴァイタが疑うのは、これらの変化する要素を「究極的な私」だとみなす認識の方です。

シャンカラにおけるアートマンは、何かを考えたり見たりする個別の心ではなく、純粋な意識として説明されます。それは個別性と経験上のさまざまな違いを超え、ブラフマンと別々の二つではなく、同一です。この非二元性を直接に認識することが、解脱と結びつきます。

模式的に書けば、次のようになります。

身体・記憶・欲望・役割を「究極的な私」とみなす
                    ↓
              無明を吟味する
                    ↓
       変化する対象を知る意識へ問いを戻す
                    ↓
  アートマンとブラフマンが二つでなかったと知られる

ここでは、神と人間という二つの実体が、修行の成功によって後から融合するのではありません。究極的には二つでなかったものを、無明によって二つだと考えていたのです。

この点で、「合一」と「非二元」は同じではありません。合一には、合一する前の二者を想定する余地があります。非二元は、究極的観点ではその二者性自体を認めません。