目の前には、黄色い花が地面いっぱいに広がり、白い柳が斜面に沿って横たわっていた。

小さな橋は若耶じゃくやの渓流へ通じ、曲がりくねった小道は天台てんだいへ向かう道へとつながっていた。

岩の間から澄んだ水がしたたり、垣根のあたりには、よい香りが漂っていた。

木の梢では赤い葉がひらひらと舞い、木々のまばらな林は、まるで一枚の絵のようだった。

西風が急に強まっても、まだ鶯の鳴き声が聞こえる。暖かな日差しの中に、こおろぎの鳴く声も重なっていた。

遠く東南を見ると、山に沿ってあずまやがいくつか建っている。近くの西北には、水辺に面した三間の建物があった。

笙しょうの音が席いっぱいに響き、しっとりとした趣がある。美しい絹の衣を着た人々が林を行き交い、眺めはいっそう風情を増していた。

鳳姐は庭園の景色を眺め、一歩ずつ歩いていた。見事な眺めだと感心していると、突然、築山の岩陰から男が一人出てきた。男は近づいて鳳姐に挨拶した。「お嫂様、ご機嫌よう。」

鳳姐はびっくりして、一歩後ずさった。「瑞ずい様ではありませんか。」賈瑞かずいが言った。「お嫂様、私のことまで分からなくなったのですか。」

鳳姐は言った。「分からなかったわけではないのよ。急にお会いして、あなたがここにいらっしゃるなんて思わなかったものだから。」

賈瑞は言った。「やはり、お嫂様と私にはご縁があるのでしょう。さっき、こっそり席を抜けて、この静かな所を少し歩いていたのです。すると、思いがけずお嫂様にお会いしました。ご縁があるということでしょう。」

賈瑞は話しながら、鳳姐をじっと見続けていた。察しのよい鳳姐には、その様子を見れば、彼の考えはほぼ分かった。

鳳姐は賈瑞に、うわべだけの笑みを向けて言った。「道理で、あなたのお兄様がよく、いい人だと話していらっしゃるのね。今日お会いして、少しお話を聞いただけで、賢くて気さくな方だと分かったわ。」

「今は奥様方のところへ行かなくてはならないので、お話ししていられないの。暇ができたら、またお会いしましょう。」

賈瑞は言った。「お嫂様のお宅へご挨拶に行きたいのです。でも、お嫂様はお若いので、簡単には人に会ってくださらないのではと思って。」

鳳姐はまた、うわべだけで笑って言った。「私たちは身内同士でしょう。若いかどうかなんて、関係ないわ。」

賈瑞はその言葉を聞き、心の中で喜んだ。「今日、こんな思いがけない出会いがあるなんて。」そう思う彼の様子は、いっそう見苦しくなった。

鳳姐は言った。「早く席へ戻ったほうがいいわ。みんなに捕まって、罰にお酒を飲まされるわよ。」

賈瑞はそう言われても、体の半分がしびれたようになっていた。ゆっくり歩きながら、振り返って鳳姐を見た。鳳姐はわざと歩くのを遅くした。

賈瑞が遠くへ行くと、鳳姐は心の中で思った。「顔を知っていても、心の中までは分からないものね。こんな獣みたいな人がいるなんて。本気でそんなことを考えているのなら、いつか私の手で死ぬ目に遭わせてやるわ。そうすれば、私がどんなことをするか分かるでしょう。」

そこで鳳姐はようやく歩き出した。丘の斜面を一つ回り込むと、年配の女中が二、三人、慌てた様子でこちらへ歩いてきた。

女中たちは鳳姐を見ると、にこやかに言った。「うちの奥様は、二奥様がなかなかいらっしゃらないので、とても気をもんでいます。それで、私たちがもう一度お迎えに来たのです。」

鳳姐は言った。「あなたたちの奥様は、本当にせっかちね。」ゆっくり歩きながら、鳳姐は尋ねた。「お芝居は、もういくつ終わったの？」女中は答えた。「八つか九つ、終わりました。」

話しているうちに、天香楼てんこうろうの裏口に着いた。そこでは宝玉が、大勢の若い女中や小僧たちと遊んでいた。鳳姐は声をかけた。「宝玉さん、あまりいたずらしないでね。」

若い女中の一人が言った。「奥様方は皆、上の階にいらっしゃいます。こちらからお上がりください。」鳳姐は衣の裾を持ち上げ、ゆっくり階段を上がった。尤氏はすでに階段のところで待っていた。

尤氏は笑って言った。「あなたとあの子は、本当に仲がいいのね。会うと、離れたくなくて戻ってこられないのね。明日にでも引っ越してきて、一緒に住んだらどう。さあ座って。まず私からお酒を一杯どうぞ。」

そこで鳳姐は邢夫人と王夫人の前へ行き、座らせていただく挨拶をした。尤氏は芝居の演目表を持ってきて、鳳姐に選ぶよう勧めた。鳳姐は言った。「奥様方がいらっしゃるのに、私が選ぶわけにはまいりません。」

邢夫人と王夫人は言った。「私たちも尤氏のお母様も、もういくつも選んだのよ。あなたもよさそうなものをいくつか選んでちょうだい。私たちも聞きたいわ。」

鳳姐は立ち上がって返事をし、芝居の演目表を受け取った。初めから目を通し、還魂かんこんと談詞だんしを一つずつ選んだ。

演目表を渡して言った。「今やっている双官誥そうかんこうが終わったら、この二つを演じてもらいましょう。それで、ちょうどよい頃になりますわ。」

王夫人は言った。「そうね。あなたのお兄様とお嫂様にも、早めに休んでもらわないと。気が休まらないでしょうからね。」

尤氏は言った。「奥様方も、たびたび来てくださるわけではありませんから、皆でもう少し一緒に過ごしていってください。そのほうが楽しいでしょう。まだ時間も早いのですから。」

鳳姐は立ち上がって下の様子を見た。「旦那様たちは皆、どこへ行かれたの？」

そばの年配の女中が答えた。「旦那様たちは、つい先ほど、十番じゅうばんの楽人たちを連れて、凝曦軒ぎょうきけんへお酒を飲みに行かれました。」

鳳姐は言った。「ここではやりにくいから、見えない所へ行って、また何をしているのかしら。」尤氏は笑って言った。「皆が皆、あなたみたいに堅い人ではないわよ。」

そうして話したり笑ったりするうちに、選んだ芝居は全部終わった。酒席を片づけて食事を出し、皆で食べ終えた。それから庭園を出て主屋へ行き、座ってお茶を飲んだあと、車を用意するように言った。

尤氏のお母様に帰りの挨拶をした。尤氏は妾たちや使用人の妻たちと一緒に、外まで見送りに来た。賈珍は息子や甥たちを連れ、車のそばに立って待っていた。

邢夫人と王夫人が来ると、賈珍は言った。「おば様方、明日もまた遊びに来てください。」王夫人は答えた。「もう十分よ。今日は一日中お邪魔して、私たちも疲れたわ。明日は休むことにしましょう。」皆は車に乗って帰っていった。

賈瑞はまだ、鳳姐をじっと見続けていた。賈珍が屋敷の中に戻ると、李貴りきが馬を引いてきた。宝玉は馬に乗り、王夫人について帰っていった。残った賈珍たちは、一族の兄弟や息子、甥たちと食事を済ませてから、それぞれ帰った。

翌日も、一族の人たちが集まって、一日にぎやかに過ごした。その様子は詳しくは語らない。