さて、金栄きんえいは、相手が大勢で勢いも強く、賈瑞かずいにも謝れと命じられたので、秦鐘しんしょうに額を地につけて謝った。それで宝玉ほうぎょくも、ようやく騒ぐのをやめた。

塾が終わり、金栄も一人で家に帰った。しかし、考えるほど腹が立ってきた。「秦鐘は、賈蓉かようの奥さんの弟というだけだろう。賈家の子孫でもなく、よその家から塾に通っているのは、おれと同じじゃないか。宝玉と仲がいいからって、人を見下している。ちゃんとしたことをしていれば、おれだって文句はないさ。でも、いつも宝玉とこそこそして、みんな気づかないと思っているんだ。今日も、ほかのやつに言い寄っているのを、たまたまおれが見た。騒ぎになったからって、何を怖がることがあるんだ。」

母親の胡氏こしは、息子がぶつぶつ言うのを聞いて言った。「また余計なことに口を出すのかい。私がようやく叔母さんに頼み、叔母さんもいろいろ手を尽くして、西のお屋敷の璉れん二奥様に話してくれたから、お前はあの塾に通えるようになったんだよ。あの家を頼らずに、うちで先生を雇えるのかい。あそこではお茶も食事も出してくれる。この二年、お前が通っているおかげで、うちの食費もずいぶん浮いた。そのお金で、お前もきれいな服を着たがるだろう。それに、塾で薛せつの若旦那とかいう方と知り合えたじゃないか。あの方は一年に銀七、八十両もうちを助けてくださる。騒ぎを起こしてあの塾を出たら、同じような場所をまた見つけるのは、天に登るより難しいよ。おとなしく少し遊んで、寝ておしまい。その方がずっといいよ。」金栄は怒りをこらえて黙り、間もなく寝た。翌日もいつものように塾へ行った。この話はここまでにする。

さて、金栄の叔母は、賈璜かこうという人に嫁いでいた。賈家のうち、名に「玉」の字を使う世代の、正統な血筋の人である。しかし一族の誰もが、寧国府ねいこくふや栄国府えいこくふのように豊かで力があるわけではない。賈璜夫婦はわずかな財産で暮らし、よく両方の屋敷へ挨拶に行った。鳳姐ほうねえや尤氏ゆうしに気に入られるのも上手で、二人から時々援助してもらい、どうにか生活していた。

その日はよく晴れ、家の用事もなかった。そこで叔母は年配の召使いを一人連れ、車に乗って実家へ遊びに来た。夫を亡くした兄嫁と甥に会うためだった。世間話をするうち、金栄の母親は、あいにく昨日の塾での出来事を持ち出し、初めから終わりまで、夫の妹にすっかり話してしまった。

璜こう奥様は、話を聞くと怒りがこみ上げてきた。「秦鐘は賈家の親戚だというけれど、栄も賈家の親戚でしょう。相手に力があるからって、えこひいきしていいものですか。それに、あの子たちは、胸を張れるようなことをしているんですか。宝玉だって、そこまであの子の味方をすることはないでしょう。私が東のお屋敷へ行って、珍ちんの奥様に会ってきます。秦鐘のお姉さんにも話して、どちらに道理があるか聞いてみますよ。」

金栄の母親はひどく慌てて言った。「私がうっかり話したのが悪かったんです。お願いですから、言いに行かないでください。どちらが正しくても、騒ぎになったら、あの子が塾にいられなくなります。うちでは先生を雇えませんし、あの子の食費も余計にかかるんですよ。」璜奥様は言った。「そんなことまで構っていられません。私が話してきますから、どうなるか見ていなさい！」兄嫁が止める間もなく、召使いの女に車を用意させ、乗り込んで寧国府へ向かった。

寧国府に着くと、東の脇門から入り、車を降りて、賈珍かちんの妻の尤氏に会った。ここでは威張るわけにいかず、丁寧に挨拶し、しばらく世間話をしてから尋ねた。「今日は蓉の奥様をお見かけしませんが、どうなさったんですか。」

尤氏は言った。「このところ、あの子はどうしたのか、月のものが二か月以上来ていません。お医者に診てもらっても、妊娠ではないと言うんです。この二、三日は、午後になると動くのも話すのもおっくうになって、目がくらむようです。だから、こう言いました。『今は礼儀のことを気にしなくていいのよ。朝晩の挨拶にも来なくていいから、ゆっくり休みなさい。親戚が来ても私が応対するし、目上の方にとがめられたら、私から事情を話すから。』」

「蓉にも、こう言っておきました。『あの子に無理をさせたり、怒らせたりしてはいけないよ。静かに休ませておけばいいの。何か食べたがったら、私の所へ取りにおいで。あの子に万一のことがあったら、あんな顔立ちで、あんな気立てのお嫁さんは、提灯をつけて探しても、もう見つからないだろうよ。』あの子の人柄も振る舞いも、親戚や目上の方は、みんな気に入っています。」

「だから、この二日ほど、私は心配でたまらないんです。そこへ今朝、あの子の弟が見舞いに来ました。まだ子供で分別がないのでしょうが、姉が病気なら、そんな話はするべきではありません。どんなにひどい目に遭っても、姉には黙っているべきでした。ところが、昨日塾で喧嘩になり、よそから通っている生徒にいじめられたと言うんです。その時の下品な言葉まで、全部姉に話してしまったんですよ。」

「叔母様もご存じでしょう。あの嫁は、人に会うと笑顔で話しますが、実は細かいことまで気にして、考えすぎるんです。どんな話でも、三日も五晩も考え込んでしまう。その気の使いすぎで、病気になったんですよ。今日は、弟がいじめられたと聞いて、すっかり腹を立てています。悪い仲間が言いがかりをつけたり、人をけしかけたりすることにも、弟がまじめに勉強せず、塾であんな騒ぎになったことにも、怒っているんです。」

「あの子はそのせいで、朝ご飯も食べていませんでした。私がさっき行ってなだめ、弟にも少し言い聞かせて、向こうのお屋敷の宝玉の所へ行かせました。それから、あの子が燕の巣つばめのすのスープを椀半分ほど飲むのを見て、戻ってきたんです。叔母様、私がどれほど心配か、お分かりでしょう。よいお医者もいないので、あの病気を思うと、胸を針で刺されるようです。どなたか、よいお医者をご存じありませんか。」

金氏きんしは話を聞くうちに怖じ気づいた。さっき兄嫁の家では、秦氏しんしに文句を言ってやろうと息巻いていたのに、その勢いはすっかり消えてしまった。よい医者を知らないかと聞かれ、慌てて答えた。「私たちも、よいお医者の話は聞いていません。でも、ご病状からすると、やはり妊娠かもしれませんよ。お義姉様、むやみに治療させない方がいいでしょう。間違った治療をされたら、大変ですから。」尤氏は言った。「本当に、そうなんですよ。」

話しているところへ、賈珍が入ってきた。金氏を見ると、尤氏に言った。「璜奥様じゃないか。」金氏が進み出て挨拶すると、賈珍は、「こちらの妹さんには、ご飯を食べてから帰ってもらいなさい」と尤氏に言って、向こうの部屋へ行った。金氏は、秦鐘が身内の子をいじめたと秦氏に文句を言うつもりだった。しかし秦氏が病気と聞くと、その話を切り出すこともできなかった。賈珍と尤氏がよくもてなしてくれたこともあり、怒りも喜びに変わった。しばらく世間話をして、家に帰った。