「神」は一つの種類ではない

最初に、普通の言葉で大まかな違いを置きます。正式な分類名と各宗教の固有名詞は、この違いを理解してから導入します。

この表は階級表ではありません。「存在の根本が一番上で、天使が何点、土地神が何点」という霊的ランキングを作るものではありません。そもそも各欄は、同じ尺度で測る対象ではないからです。

以下では、世界の造り主を「創造神」、知・意志・愛を持って人間へ応える神を「人格神」と呼びます。また、あらゆる存在を支える最も深い根拠を「究極実在」または「絶対者」と呼びます。自然や宇宙の働きを担う個々の聖なる存在には「神格」や「諸神」という語を使う。人間の中に神らしさがあるという考えは「神性の内在」と表すことがあります。ここで内在とは、外側から来るだけでなく、そのものの内にもあるという意味です。

創造神は「世界を誰が存在させたか」に答える。究極実在という考えは「変化する世界を成り立たせる最も深い根拠は何か」に答える。個々の神々は、祭り、自然の働き、天上世界、礼拝などの問題に関わります。仏は世界の創造者ではなく、迷いから目覚めた者です。天使も古典的な一神教では神そのものではなく、神に造られた使者です。

したがって、宗教比較で大切なのは、同じ表のどちらが上かではなく、そもそも何の問いに答えている概念なのかを確かめることです。

大きな人としての神、存在の根拠としての神

子どもの頃に抱く神のイメージは、しばしば「空の上にいる、とても強くて物知りな人」です。目には見えないが、人格を持ち、世界を監視し、願いを聞き、善悪を裁く。これは宗教理解の入口として自然です。

しかし、哲学の方法で神の性質や世界との関係を考える「哲学的神学」で語られる神は、単に人間の能力を無限倍した存在とは限りません。

人間
少し知る・少し力を持つ・限られた時間を生きる
        ↓ 能力を無限化
神
何でも知る・何でもできる・永遠に生きる

この図だけなら、神は宇宙最大の超人です。しかし古典的一神教では、神は世界内部の最大個体ではなく、世界全体が存在する根拠として考えられてきました。神は他の存在と並ぶ「一つの存在者」なのか、それとも存在者すべてに存在を与える根源なのか。この違いは大きいです。

後に扱うインド思想やユダヤ神秘思想にも、神を「宇宙の中で最も大きな一人」としてではなく、あらゆるものが現れる根拠や、人間には捉え切れない無限として考える伝統があります。それぞれの正式名称は、その思想を扱う章で説明します。

したがって、「私は神を見た」という文章も、神概念によって意味が変わります。

• 天界的存在や神格を視覚的・内的に経験しました。
• 知り、意志を持つ神が、そこにいると感じました。
• 世界全体を、神が姿を現したものとして経験しました。
• 見る自分と見られる世界の境界が消え、根本では二つではないと感じました。
• 強い心理的イメージや象徴を経験しました。

これらを一つの出来事にしない方がよいでしょう。とりわけ、あらゆる存在の根拠を一個の対象として「見た」と言うとき、その伝統が「人はそれをどのように知り得る」と考えているかとの整合を確かめる必要があります。この「何を、どのように知り得るか」を考える分野を認識論と呼びます。