賈蓉と賈薔は、しょっちゅう銀を取り立てに来た。賈瑞は祖父に知られるのも怖かった。

恋しさだけでもつらいのに、借金までできた。昼間の勉強の課題も厳しかった。

賈瑞は二十歳を少し過ぎ、まだ結婚していなかった。鳳姐を思っても手に入れられず、自慰で体を消耗させることもあった。

そのうえ、二度も寒い思いをし、悩み、走り回って疲れていた。いろいろな苦しみが重なり、いつの間にか病気になった。

胸が張り、何を食べても味がせず、足元は綿を踏むように頼りなかった。目は酢が入ったようにしみた。

夜は熱が出て、昼はいつも体がだるかった。

小便の時に精が漏れ、咳で出る痰には血が混じった。一年もたたないうちに、こうした症状がすべて現れた。

とうとう持ちこたえられず、ばったり倒れた。目を閉じても夢にうなされ、うわごとばかり言って、ひどくおびえた。

いろいろな医者を呼んで治療を受けた。肉桂にっけい、附子ぶし、鼈甲べっこう、麦冬ばくとう、玉竹ぎょくちくなどの薬を何十斤も飲んだが、少しも変わらなかった。

あっという間に年が暮れ、また春になった。病気はますます重くなり、代儒もあわてた。あちこちの医者に診てもらったが、どれも効かなかった。

やがて独参湯どくじんとうを飲むようになった。代儒にはその費用を出す余裕がなく、栄国府へもらいに行った。王夫人は鳳姐に、二両を量って渡すよう言った。

鳳姐は答えた。「つい先日、大奥様のお薬に使いました。丸ごとの分は、奥様が楊提督ようていとくの奥様のお薬用に取っておいて贈るようおっしゃったので、あいにく昨日、人に持たせて送りました。」

王夫人は言った。「こちらになくても、人をやって、お姑様のところに聞いてごらんなさい。珍兄様ちんにいさまのところにあるかもしれません。少しずつ集めて、飲ませてあげなさい。病気がよくなって命を救えれば、あなたたちにもよいことですよ。」

鳳姐は返事だけして、探しに人をやらなかった。くずや粉を数銭分集めて届けさせ、奥様からで、もうこれ以上はない、とだけ伝えた。

その後、王夫人には、探し集めて二両ほどを送ったとだけ報告した。

賈瑞は命が助かりたくて必死になり、どんな薬でも飲んだ。それでも金をむだに使うばかりで、効かなかった。